Els creients ortodoxos tenen un esdeveniment únic la vigília de Pasqua: la baixada del foc beneït a la terra. Aquest ritu té arrels històriques profundes i és conegut des de la primera edat mitjana.
La història de l'aparició del foc beneït
Des de la primera edat mitjana va aparèixer un costum. segons la qual, la vigília de Pasqua, els jerarques de l’Església Ortodoxa van encendre un foc al temple de Jerusalem i el van beneir en honor de les festes principals dels fidels. Tanmateix, des de finals del primer mil·lenni, a jutjar pels informes d’historiadors religiosos d’aquella època, va aparèixer el concepte de descendència del foc sagrat, és a dir, que el foc de la vigília de Pasqua el dóna el Déu creient. Nombrosos testimonis de la descendència del foc es remunten al segle X, i no només historiadors cristians, sinó també islàmics van escriure sobre aquest miracle. Inicialment, el foc s’encenia al matí i la cerimònia en si es descriu de diferents maneres, la majoria de les vegades s’esmenta l’aparició de llamps. Només el lloc roman inalterat: l’Església del Sant Sepulcre de Jerusalem.
Alguns testimonis oculars dels fets del segle X van escriure que el foc va ser portat directament per un àngel.
Ritu modern de convergència del foc
Al segle XIX, la cerimònia del descens del Foc Sant va adquirir les seves característiques modernes. Fins i tot va ser assegurat per un document especial emès pel govern de l’Imperi Otomà. Això es va fer per evitar conflictes entre representants de diverses esglésies ortodoxes, així com ortodoxos i musulmans.
Les claus de la capella del Sant Sepulcre han estat guardades durant moltes generacions per una família àrab, el representant de la qual lliura les claus del patriarca un cop l'any.
El servei el dia de la baixada del foc el duu a terme el patriarca ortodox de Jerusalem. Juntament amb ell, els clergues d'altres esglésies ortodoxes, per exemple, l'armenia, tenen dret a estar a l'església. Els sacerdots es posen vestits blancs festius i després recorren la processó de l’església oferint oracions. Després d'això, el patriarca, juntament amb un representant del clergat armeni, pot entrar a la petita antiga capella, sobre la qual es va construir l'església del Sant Sepulcre. Es porten espelmes que s’encendran més endavant des del Foc Sant. El patriarca ofereix una pregària especial directament al Sant Sepulcre. En aquest moment, els creients esperen la baixada del foc tant al mateix temple com fora d’aquest. Les emissions de televisió també es realitzen a molts països, inclosa Rússia. Després de l’aparició del foc, el patriarca encén espelmes des de les quals, al seu torn, qualsevol pot encendre el foc. Després de la cerimònia, el foc sagrat es lliura als països ortodoxos, on, al seu torn, els creients poden rebre un tros de foc a la seva església.
