Els espectacles de titelles tenen una història molt més antiga que qualsevol altre tipus i gènere d'art teatral. Però, havent sobreviscut als segles i a diferents estructures històriques, el teatre de titelles encara no ha perdut la seva popularitat. Les seves actuacions sempre són populars tant per al públic jove com per al públic adult.
Espectacles de titelles de l’antiguitat i de l’edat mitjana
Les primeres mencions dels espectacles de titelles més simples s’associen als antics misteris religiosos egipcis, que es basaven en el mite de la mort i la resurrecció d’Osiris. Els seus participants directes eren nines que representaven Osiris i Isis, tot i que en aquest cas tenien un paper passiu.
A l’Antiga Grècia i Roma, els espectacles de titelles domèstics eren molt populars, les decoracions i els ninots es feien a mà. En aquest moment, es van crear les primeres nines, que es van posar en moviment amb vapor i corretges unides als braços i les cames.
A l’edat mitjana, els espectacles de titelles es presentaven més sovint als carrers i a les places. Els titellaires errants es desplaçaven de ciutat en ciutat i, estirant grans trossos de tela entre els pals, mostraven representacions sobre ells, sovint basades en trames molt serioses, líriques i dramàtiques. Els científics han demostrat durant molt de temps que a les representacions de titellaires itinerants hi havia escenes que més tard van ser utilitzades per dramaturgs professionals en obres tan destacades com Romeo i Julieta, Faust i el rei Lear.
El personatge més popular de les representacions satíriques va ser Pulcinella, la imatge de la qual va aparèixer per primera vegada a finals del segle XVI a la comèdia italiana de màscares. Aquesta imatge va guanyar tanta popularitat que a la majoria de països europeus hi van aparèixer nombrosos "germans". Entre ells, hi ha English Punch, French Punchinelle i, per descomptat, Russian Parsley.
Teatre de Petrushka
A Rússia, el teatre Petrushka es va generalitzar a finals del segle XVIII. Els accessoris principals del julivert eren una pantalla plegable i un joc de nines, que es posaven en una caixa al final de l’actuació. L’ajudant del titellaire era moledor d’orgue.
L'heroi d'aquestes representacions era el nas llarg, fort i gens inofensiu Petrushka, que parlava amb una veu aguda i aguda. Per crear aquest timbre, el titellaire es va portar un dispositiu especial a la boca, que es deia "peep". Per descomptat, no era molt convenient parlar amb un xisclet a la boca i aquí el molinet d’orgue va acudir en ajuda del titellaire. Va iniciar un diàleg amb Petrushka, com si tornés a preguntar i, per tant, repetint frases incomprensibles per al públic.
I tot i que tots els titellaires itinerants van representar, de fet, el mateix espectacle amb petites variacions, la popularitat de la comèdia del julivert va ser inusualment alta entre la gent.
