L’amfiteatre és un edifici per a representacions massives de l’època antiga. Hi ha dos tipus d’estructures arquitectòniques similars, però no exactament iguals, per a les quals s’utilitza la paraula “amfiteatre”. Es tracta d’amfiteatres romans, on l’arena està envoltada de files descendents d’auditoris, a més d’una estructura moderna similar a un teatre grec antic.
Etimologia de la paraula
El nom "amfiteatre" prové del prefix grec antic amphi- que significa "al voltant" i "a banda i banda", i theatron, que significa "lloc per veure". Al món modern, aquesta paraula s’entén com una part integral de l’auditori del teatre, que es troba darrere i lleugerament per sobre del parterre.
Varietats d’amfiteatres
Els amfiteatres romans antics estaven destinats a veure espectacles esportius. Com a regla general, es tractava de batalles de gladiadors. Aquestes estructures es poden comparar amb els estadis moderns. El seu nom s’explica pel fet que l’amfiteatre s’assembla a dos teatres connectats entre si en forma.
Els amfiteatres moderns estan dissenyats per a representacions teatrals i concerts. Recorden l’estructura tradicional d’un edifici de teatre, en què davant de l’escenari hi ha auditoris en forma d’arc més petit que un semicercle.
L’edifici de l’antic teatre grec també s’anomena amfiteatre. L’escenari antic de les representacions és interessant perquè fins i tot a la darrera fila, el públic va escoltar perfectament la veu de l’actor. El secret d’una acústica tan bona era la pedra calcària que conformava les zones públiques. Aquest material va crear un filtre acústic que va ofegar el soroll de la multitud i va amplificar la veu de l’actor. Un colorit exemple d’aquest amfiteatre és l’etapa teatral de la ciutat grega d’Epidaure.
Normalment, els amfiteatres són construïts per persones, però de vegades es disposa d’un lloc natural per a llocs d’espectacles. Aquests amfiteatres s’anomenen naturals.
Amfiteatres romans
El primer amfiteatre romà es va construir a Pompeia després del 80 aC. els soldats de Roma hi van establir una colònia. Abans d'això, les lluites de gladiadors tenien lloc al fòrum romà i a diverses ciutats. Durant l'època romana, els amfiteatres sovint tenien una forma gairebé rectangular o ovalada. Diferien en forma i finalitat dels teatres grecs. Aquests últims estaven destinats principalment a representacions i s’assemblaven a un aspecte semicircular. Tampoc els amfiteatres romans eren com un circ o un hipòdrom grec. En forma, aquesta última s’assemblava a una ferradura i servia com a lloc per a curses de cavalls i carreres de carros.
L’amfiteatre romà més famós del món és el Coliseu de la ciutat de Roma. Podia acollir 2000 espectadors. Ara es troba en un estat ruïnós. Als manuscrits de l'emperador romà Plini el Vell del 52 aC. s'ha conservat un registre de representacions teatrals i de batalles de gladiadors a Roma. Parla de la invenció d’un mecanisme que consisteix en dues escenes teatrals que es podrien plegar en una sola arena. Al matí, el públic assistia a actuacions als teatres i, a la tarda, tenien lloc lluites de gladiadors a l’arena plegada. Actualment, al territori de l’antic Imperi Romà, hi ha uns 360 amfiteatres de valor històric.
