Inicialment, els països del tercer món eren aquells estats que no van prendre partit a la Guerra Freda. Aquests eren els països d'Amèrica Central i del Sud, Àfrica, l'Índia, els estats insulars d'Indonèsia i altres. Avui el mateix territori s’anomena tercer món, cosa que implica el seu endarreriment econòmic.
Història del terme
El 5 de març de 1946 va començar la Guerra Freda: l’enfrontament entre l’URSS i els Estats Units en qüestions geopolítiques, ideològiques, econòmiques i militars. Cada bàndol tenia els seus aliats: la Unió Soviètica va cooperar amb Hongria, Bulgària, Polònia, Xina, Egipte, Síria, Iraq, Mongòlia i molts altres països, i molts països europeus, Japó, Tailàndia, Israel, Turquia van prendre el partit dels Estats Units..
Només un centenar d’estats van participar en aquesta confrontació, que no es pot considerar una guerra en el sentit generalment acceptat de la paraula. L’enfrontament va anar acompanyat d’una cursa d’armaments, en determinats moments del temps es van produir situacions que van amenaçar el desplegament d’una guerra real, però no va arribar mai a això, i el 1991, a causa del col·lapse de l’URSS, la guerra freda va acabar.
Des dels primers anys de la Guerra Freda, els països que no participen en aquesta confrontació han estat anomenats tercer món. Era l’escenari de l’acció política de les dues parts: l’OTAN i la Direcció d’Afers Interns competien entre ells per influir en aquests territoris. Tot i que ja el 1952 aquest terme es va utilitzar per primera vegada en el seu significat modern, com a estats i territoris econòmicament endarrerits i no desenvolupats.
Un erudit francès va comparar el tercer món amb el tercer estat de la societat. I ja el 1980, els països del tercer món van començar a anomenar aquells en què hi havia una renda baixa entre la població. Tot i que des d’aquell moment, alguns d’aquests estats han aconseguit no només escapar del tercer món, sinó també superar el segon món socialista en desenvolupament econòmic, i els antics estats del socialisme desenvolupat van entrar en un moment difícil.
Països del Tercer Món
Avui dia, segons la terminologia de l’ONU, els països del tercer món s’anomenen tots els estats en desenvolupament, és a dir, aquells que no es poden classificar entre el món industrial desenvolupat. Es tracta d’una característica força subjectiva: alguns tenen una economia molt endarrerida: Togo, Somàlia, Guinea Equatorial, Guaiana, Guatemala, Tahití, altres tenen un bon nivell de desenvolupament: Filipines, Síria, Egipte, Tunísia, Perú.
Però tots aquests països tenen diverses característiques comunes que els permeten unir-se. En primer lloc, tots tenen un període colonial a la seva història, és a dir, que mai van ser capturats per les potències mundials. Les conseqüències d’aquest temps encara es reflecteixen en la seva cultura, economia i política. En segon lloc, en aquests països, fins i tot malgrat l’activitat industrial desenvolupada, hi conviuen tipus de producció preindustrials. Molts sectors de l'economia nacional estan desigualment desenvolupats. En tercer lloc, l’Estat intervé activament en l’economia per tal d’accelerar les taxes de creixement: aquest procés s’anomena estatisme.
