Els cometes van inspirar en tot moment pors en les persones. Sempre van aparèixer amb molta eficàcia, van passar pel firmament, deixant preguntes sobre què era i què esperar ara. Fins i tot avui en dia, quan s’aclareix la naturalesa d’aquests objectes, molta gent té por dels cometes, creient que la desgràcia s’hi pot associar o, en qualsevol cas, passarà alguna cosa fora del normal.
El més probable és que l’estrella cristiana de Betlem sigui precisament un cometa i auguri el naixement de Jesucrist. Més tard, l'aparició d'altres cometes va convèncer a la gent que eren proves d'alguna cosa inusual. Per exemple, Napoleó estava convençut que el cometa de 1769 no era més que un presagi del seu naixement. Malgrat aquests esdeveniments, per regla general, els cometes es van associar a catàstrofes i accidents. Per exemple, el 79 dC. es va produir l'erupció del Vesuvi, que va destruir les ciutats de Pompeia i Herculà, i aquest succés va passar simultàniament amb l'aparició del cometa. L'epidèmia de 1665 a Londres també va coincidir amb l'aparició d'un cometa, el 1835 van passar moltes coses terribles i es va culpar de tot el cometa que va aparèixer al mateix temps. El cas és que la gent, llançant una ullada al cel, veia les estrelles i eren immòbils. Però els brillants cometes que corren ràpidament pel cel no podien deixar de preocupar-se. A la gent li va semblar que, si una estrella es comporta de manera tan excèntrica, per què les altres no haurien de ser tan “excèntriques” en el futur? El cel està caient on és l’ordre? I també una estranya cua brillant de cometa! En conjunt, semblava ser el començament de la caiguda del cel o una prefiguració divina d’una imminent catàstrofe. És cert que hi ha situacions en què la Terra està realment en perill. Per exemple, en el passat recent, el cometa de Halley va passar molt a prop de la Terra. La qüestió de la elevada probabilitat de col·lisió amb el nostre planeta es va discutir amb força serietat. Tot i que aquest resultat era molt improbable, fins i tot la més petita possibilitat ja feia por a la gent. El primer esment dels cometes en documents històrics es remunta al 2296 aC. Els astrònoms xinesos que van registrar aquesta informació van creure que l'estat de les coses al cel és similar al que passa a la Terra. Les estrelles més brillants són els governants i els oficials, i les més petites són la gent comuna. Segons les seves idees, el cometa era un missatger, una mena de missatgeria estel·lar. El nom dels cometes el van donar els antics grecs. A cada cometa veien un cap, amb els cabells llargs que flotaven al seu pas. La mateixa paraula "cometa" prové de "cometis", que es tradueix del grec per "pelut". Els grecs no tractaven aquests cossos celestials amb tanta por com molts altres pobles. Fins i tot Aristòtil va intentar explicar aquest fenomen. No va veure patrons en el moviment dels cometes, de manera que va decidir que es tractava de vapors atmosfèrics que, en pujar molt amunt, s’encenen. Sèneca, un pensador i científic romà que va notar la periodicitat de l'aparició dels cometes, va intentar suggerir que un cometa és un cos celeste especial que només s'allunya i no surt. Però ningú l’escoltava, ja que Aristòtil era considerat un expert generalment reconegut en aquest camp. Els cometes avui són convidats freqüents de l’espai exterior proper a la Terra. Roden aproximadament un cop cada 2-3 anys. Cada any es descobreixen nous cometes. Els astrofísics, astrònoms, químics i altres científics hi estan interessats.
