La confederació (del llatí confoederatio - union, union) és una de les formes de govern més rares. En sentit estricte, una confederació, en la seva essència, ni tan sols és un estat de ple dret, ja que uneix en si mateix diversos estats independents completament sobirans. A més, l’experiència històrica demostra que l’estructura confederal no només és una de les formacions estatals més inestables.
Tots els sindicats confederals coneguts actualment es van desintegrar després d'una breu existència o es van transformar en estats federals de ple dret. Aquesta inestabilitat política s’explica principalment per les peculiaritats de la pròpia unió confederal, que té alhora les característiques d’un estat únic i d’una unió jurídica internacional d’estats sobirans. Independentment de les característiques històriques i culturals del desenvolupament, totes les confederacions tenen les següents característiques universals: 1. Els sindicats confederats es creen per assolir un determinat objectiu comú (cooperació econòmica, política o militar, desenvolupament comercial, etc.); 2. Els súbdits de la confederació tenen dret a rescindir unilateralment el tractat confederat i la lliure sortida; 3. La sobirania a la confederació pertany als seus súbdits. Cap decisió de les autoritats confederals té força legal sense la ratificació (aprovació) dels seus estats membres; 4. Només un nombre limitat de qüestions es troba sota la jurisdicció de les autoritats confederals. Normalment, aquests són els problemes de guerra i pau, la creació d’un sistema de comunicació comú, la formació d’un exèrcit unificat i la política exterior; 5. El sistema d’òrgans del poder confederal és limitat en comparació amb els sistemes dels estats sobirans. En particular, només crea aquelles autoritats i institucions necessàries per resoldre problemes específics. Com a regla general, no hi ha autoritats judicials; 6. El pressupost de la confederació només es pot crear a costa de contribucions voluntàries dels estats membres de la unió. La confederació no té un sistema de recaptació obligatòria d’impostos i taxes; 7. El parlament confederal està format pels òrgans de representació dels súbdits de la confederació i tots els delegats del mateix segueixen les instruccions que els han donat els estats sobirans; La majoria de sindicats confederals no tenen ciutadania uniforme i actualment no hi ha sindicats confederals de ple dret al món. Fins i tot Suïssa, que porta oficialment el nom de Confederació Suïssa, és essencialment un estat federal. La Unió Europea és la més propera a una confederació en la seva estructura, però no es reconeix formalment com a tal.
