A més dels déus, els personatges principals de l’èpica mitològica i el folklore de molts pobles eren herois. Alguns van destruir valentament monstres, altres posseïen saviesa i astúcia, i altres van mostrar talents extraordinaris. La mitologia antiga presentava la majoria dels herois a la humanitat. El folklore eslau també compta amb importants personatges heroics.
Herois antics
L’heroi antic més famós és Hèrcules (Hèrcules), nascut de la dona mortal Alcmena del déu suprem Zeus. A causa del seu origen semi-diví, Hèrcules va ser dotat d’una força extraordinària. A causa de la traïció de la gelosa esposa de Zeus, Hera, Hèrcules es va veure obligat a servir al rei Euristeu, al servei del qual l'heroi va realitzar les seves famoses dotze gestes. Després de la seva mort, Hèrcules va ser acceptat entre els déus.
Un altre heroi dels mites antics amb coratge i força insuperables és Aquil·les (Aquil·les). Va néixer de la deessa del mar Thetis de l'home mortal Peleu. Per fer invencible el seu fill, Thetis el va submergir a les aigües del riu sagrat Styx. Només el taló, per al qual la deessa tenia el petit Aquil·les, va romandre vulnerable a les armes. Aquil·les madur va participar a la guerra de Troia, on va derrotar a molts enemics. L'heroi va ser assassinat per una fletxa disparada al taló pel déu Apol·lo, que va prendre el partit dels troians.
L'heroi mitològic d'un tipus completament diferent, que es va afirmar no amb força i armes, sinó amb intel·ligència i destresa, és el talentós inventor Dèdal, que va estudiar sota la mateixa deessa de la saviesa Atenea. Els invents més famosos de Dèdal inclouen el laberint, ales artificials, una cadira plegable al temple d'Atenea i una estàtua d'Afrodita a Delos.
El rei d'Ítaca Odisseu (Ulisses) es va fer famós per la intel·ligència, l'astúcia, l'enginy i l'oratòria. Va ser un dels herois més famosos de la guerra de Troia, tal com es reflecteix a la Ilíada d'Homer. Va ser gràcies a la astuta invenció d’Odisseu del cavall de Troia que els grecs van aconseguir guanyar-se el control en una guerra que va durar tota una dècada. Nombroses aventures d'Odisseu, que l'heroi va viure durant el seu retorn a la seva terra després de la guerra, es descriuen en un altre poema d'Homer, L'Odissea.
Herois eslaus
L'heroi central dels antics mites russos és l'heroi Ilya Muromets, que va encarnar l'ideal d'un guerrer. Fins als 33 anys, Ilya no va poder controlar els braços i les cames fins que els ancians-pelegrins el van curar. Després d’una curació miraculosa, Ilya va entrar al servei del príncep Vladimir, on es va fer famós per la seva força sense precedents i les seves grans gestes.
El segon heroi més popular de l’èpica eslava després d’Ilya Muromets és Dobrynya Nikitich, que també estava al servei del príncep Vladimir. Dobrynya Nikitich és famosa no només pel seu coratge i força notable, sinó també pel seu "coneixement", és a dir, de cortesia i capacitat diplomàtica. Sovint realitzava tasques personals delicades del príncep, que resultaven insuportables per a altres herois.
El tercer heroi més important de les epopeies russes és Alyosha Popovich. L'heroi no es distingia per la força física, sinó per l'enginy, l'enginy i la destresa. Va derrotar l'heroi malvat Tugarin Zmeevich. En general, la imatge d’Alyosha és força contradictòria i ambivalent, ja que les seves bromes de vegades resultaven no només divertides, sinó també malèfiques. Els companys herois sovint recriminaven a Alyosha la seva presumència i astúcia excessives.
