Ivanhoe, de Walter Scott, és considerada una de les primeres novel·les històriques del món. Es va publicar el 1819 i es va convertir immediatament en un clàssic de la literatura d’aventures, recuperant l’interès públic per l’edat mitjana romàntica. La novel·la es basa en l’enemistat dels saxons, dels antics propietaris de la terra britànica i dels conqueridors normands.
Com convé a una bona novel·la d’aventures, Ivanhoe es distingeix per una trama enèrgica i uns personatges inequívocs. Tots els personatges negatius de Scott són normands, tots els positius són saxons.
L’inici de la novel·la: retorn de la guerra
El protagonista de la novel·la és el valent cavaller Wilfred Ivanhoe, l’únic fill de Sir Cedric de Rottherwood. Cedric anhela alliberar la seva terra natal dels conqueridors. Recolza l'últim descendent del rei saxó Alfred i planeja casar-lo amb la seva alumna Lady Rowena. Però Rowena i Ivanhoe s’estimen, i el pare expulsa el seu fill de la casa com a obstacle per als seus plans. Ivanhoe s'embarca en la Tercera Croada amb el rei Ricard Cor de Lleó.
Al començament de la novel·la, un jove guerrer torna a la seva terra després d’una greu ferida i es veu obligat a amagar el seu nom. El rei Ricard languideix en captivitat i Anglaterra és governada pel príncep Joan, que dóna suport a la noblesa normanda i oprimeix la gent comuna.
Desenvolupament d'esdeveniments: torneig a Ashby
El gran torneig d’Ashby porta a tots els personatges a l’escenari. Yeoman Locksley guanya la competició de tir. El deshonorable cavaller templer Briand de Boisguillebert i el baró Fron de Boeuf, que es van apoderar de la finca d'Ivanhoe, convocen a tothom que vulgui combatre-los.
El seu desafiament és acceptat pel misteriós cavaller privat d’herència, a qui assisteix en l’últim moment un cavaller negre igualment misteriós. Anunciat el guanyador del torneig, el cavaller privat d’herència proclama Lady Rowena la reina de l’amor i la bellesa. Prenent el guardó de les seves mans, el cavaller es treu el casc i resulta ser el seu estimat Ivanhoe. Cau inconscient d'una ferida rebuda a la batalla.
Destaquen: el setge del castell Fronne de Befa
Després del torneig, els cavallers derrotats ataquen Sir Cedric quan tornen a casa. Cedric i el ferit Ivanhoe es mantenen al castell Fron de Boeuf per obtenir rescat i venjança, mentre el baró intenta guanyar-se l'amor de la bella Rowena.
Però els servents de Cedric, que van escapar de la captivitat, salven els nobles herois. Troben el Black Knight, que va ajudar a Ivanhoe en el torneig, i Locksley, el tirador amb un grup de dones. L’equip reunit assalta el castell i allibera els presoners, els vilans són superats per un merescut càstig.
Final feliç
Segons les lleis del gènere, les darreres escenes ens revelen tots els secrets i premien els bons personatges de la novel·la. El cavaller negre resulta ser el rei Richard, que ha tornat de la captivitat, que posa ordre immediatament les coses a Anglaterra. El tirador Locksley resulta ser Robin Hood: continua protegint les víctimes innocents. Ivanhoe es casa amb Rowena amb la benedicció del seu pare.
A la seva novel·la, Walter Scott mostrava al lector el cavaller ideal, guapo, lleial i valent. Totes les virtuts imaginables, recollides en una sola persona, van convertir la imatge d'Ivanhoe en sinònim de cavalleria impecable.
