El terme "columna" va aparèixer per primera vegada al periodisme nord-americà a principis del segle passat. Ara el columnista s’ha convertit en un dels gèneres més populars del periodisme, principalment el periodístic. La columna la pot dirigir un corresponsal a temps complet i un corresponsal independent, així com un equip d’autors. En moltes publicacions hi ha una columna per al redactor en cap, és a dir, una persona responsable de la posició de la publicació i del seu lloc en el camp de la informació.
En el periodisme modern, la paraula "columna" té tres significats. Aquest és el nom que rep un text especialment dissenyat en una pàgina de diaris ressaltada en una columna especial. Aquesta tècnica s’utilitza perquè el lector cridi immediatament l’atenció sobre un determinat material. Aquesta columna pot contenir materials que el consell editorial considera més importants. En la forma d’aquesta columna, es poden elaborar dades estadístiques, pressupostos, resultats d’enquestes de premsa i molt més.
La columna sovint s’anomena capçalera de l’autor. La seva tasca principal és cridar l’atenció del lector sobre un nom determinat. Un autor popular no només pot atreure l’atenció del públic lector, sinó també mantenir-la durant molt de temps. Aquesta columna no només s’adreça a un públic objectiu específic, sinó que la forma ella mateixa.
Hi ha un tercer significat del terme "columna". Es tracta d’un gènere que actualment es troba en fase de formació. La principal tasca d’aquest tipus de columnes és demostrar el punt de vista personal de l’autor. Una característica distintiva de la columna com a gènere és que el material té una personalitat pronunciada. En aquest sentit, la columna té molt en comú amb gèneres periodístics generalment reconeguts com el comentari o la revisió.
La columna de l'editor sol combinar el segon i el tercer significat del terme. Si l'editor és un periodista conegut amb una posició pronunciada i coneguda, en el seu títol reflecteix tant la seva visió personal dels esdeveniments o fenòmens, com l'actitud de la publicació davant d'aquests esdeveniments. Tot pot esdevenir una ocasió informativa, depèn de la direcció de la publicació. Per exemple, es pot dedicar una columna editorial en un diari sociopolític als resultats de les negociacions entre líders polítics, una avaluació de la situació d’un país o regió, tendències del desenvolupament social i econòmic, etc. La columna de l'editor de l'edició d'entreteniment conté xafarderies, històries divertides, històries quotidianes i molt més. La particularitat de la columna editorial és que pel seu contingut el lector es fa una idea general de la política d’un diari o revista.
El contingut de la columna de l’editor canvia amb el pas del temps. Depèn de quant canvien els interessos del públic. Per exemple, al segle anterior, fins i tot els lectors molt il·lustrats estaven interessats en les anècdotes seculars, que també es publicaven en diaris respectables seriosos. Ara aquest gènere prospera exclusivament en publicacions d’entreteniment i publicitat.
Els gèneres similars a la columna de l'editor es troben en suports electrònics. Aquests són els encapçalaments que els caps de les companyies de televisió i ràdio emeten en antena. Com al diari, aquests materials s’han de publicar amb una freqüència determinada, reflectint la posició personal del redactor en cap i la direcció general de la publicació.
