La personalitat de Leonid Osipovich Utesov és extremadament polifacètica. Va ser un brillant actor, cantant, director d’orquestra, organitzador i un destacat narrador d’històries. El talent d’Utesov era extremadament versàtil. Aquestes persones sovint es converteixen en pioners de noves direccions en art i ciència, com Bach, Xostakóvitx i Ellington en música. El jazz està obert a qualsevol influència, ja sigui folklore, música acadèmica o arts plàstiques.
Infància i joventut
Leonid Utesov (el seu nom real és Lazar Iosifovich Vaysbein) va néixer el 1895 a Odessa en el si d'una família jueva. El seu pare era un petit empresari i la seva mare era mestressa de casa. El jove Utesov va començar la seva formació a una escola comercial a Odessa, però va deixar els estudis i es va convertir en actor. Als 15 anys es va unir a la tropa del circ Borodanovsky com a acròbata. El 1911 va començar la seva carrera com a actor com a còmic a Kremenchug. El 1912 va tornar a Odessa i va escollir un nom artístic: Leonid Utesov. El 1913 es va unir a la companyia de Rosanov i també va actuar amb el teatre Richelieu. De gira amb la companyia de ciutat en ciutat i participant activament en representacions teatrals, amb l'ajut del seu talent natural, Utesov es va convertir ràpidament en un autèntic professional. El 1917, Utyosov va guanyar un concurs de cant a Gomel i després va formar la seva primera companyia per a una gira a Moscou. Allà va actuar regularment al teatre Hermitage i es va consolidar com a popular cantant a Moscou.
El 1919, Utyosov va debutar a la pel·lícula “El tinent Schmidt, el lluitador per la llibertat”. El 1923, Leonid Osich i la seva família es van traslladar a Petrograd, en aquell moment la ciutat del Neva es va convertir en un centre d’art experimental de teatre de palau.
Utesov i jazz
A finals dels anys 20, Utesov va escoltar la música de Jack Hilton i Ted Lewis, cosa que el va sorprendre amb la seva varietat d’arranjaments i es va convertir en l’amor de la seva vida. Ara Utesov no podia imaginar la seva vida sense el jazz. A finals de 1928, Utyosov va començar a realitzar el seu somni. Pocs mesos després, va reunir músics amb talent, amb els quals va gravar el seu primer programa. El 8 de març de 1929 va debutar un nou grup de jazz a l’escenari de la petita òpera de Leningrad. L’èxit d’aquest concert va ser aclaparador.
El següent programa de l'orquestra "Jazz at the Bend" incloïa melodies creades pel famós compositor Dunaevsky especialment per a l'orquestra Utesov. Es tractava de variacions de jazz de la música clàssica i quatre rapsodies. Leonid Osipovich i el seu grup de jazz van dominar magistralment molts estils de música popular i van combinar l’esperit i el ritme del jazz americà i el tango argentí, així com la sensualitat de la cançó francesa i la sofisticació lírica de les cançons italianes. En aquest moment, Leonid Utesov i el seu grup de jazz van guanyar una immensa popularitat i es van convertir en els artistes més demandats de Leningrad i Moscou.
Però el moment decisiu que va canviar l’aproximació de principis d’Utyosov a la cançó va ser la creació de l’emissora de ràdio "Cheerful fellows", on per primera vegada es van fer obres tan famoses d’Isaac Dunaevsky com "Heart" i "March of the alegers fellows". La pel·lícula "Cheerful Guys" (1934, director Grigory Alexandrov), en la qual Leonid Utyosov va jugar el paper principal amb el seu grup, va tenir un gran èxit. En aquest moment se li va unir la filla de Leonid Utesov Edith Utesova, que es va convertir en la vocal femenina. Va començar a actuar amb l'orquestra el 1934. El seu repertori incloïa: lletra "Misteri", "Retrat", "Raig d'esperança" i "Bona nit", patriòtica "Cançó cosaca" i "Marxa de la flota vermella"., "Marquès" satíric i moltes altres cançons del repertori de l'orquestra d'Utesov.
Aviat es van convertir en l’orquestra de jazz més popular del país. La tècnica del grup va créixer ràpidament i aviat va assolir el màxim nivell, els arranjaments es van fer més complexos i sofisticats.
Durant la Segona Guerra Mundial, l'orquestra va continuar les seves activitats de concert a primera línia. Utesov amb la seva banda de jazz va actuar al capdavant, i les seves actuacions van ser increïblement populars entre els oients agraïts. Els músics van donar diners de les seves regalías per a la construcció d’avions per combatre els nazis. Al nou programa "Vence a l'enemic!" va incloure moltes cançons noves escrites pels joves compositors Nikita Bogoslovsky, Arkady Ostrovsky i Mark Fradkin.
A finals dels anys quaranta i principis dels cinquanta, moltes persones creatives a la Unió Soviètica van ser perseguides. Aquest destí no se li escapà a Utesov, fou censurat per la censura i se li prohibí parlar en públic. La prohibició va durar fins al 1956, quan va començar el "desglaç de Khrusxov".
Als anys 50, 60 i 70, Utyosov actuava cada any amb centenars de concerts a tota la Unió Soviètica i a l’estranger. Tots els concerts estan esgotats. La seva feina era estimada per tots els segments de la població, des dels treballadors habituals fins als funcionaris del partit. La seva orquestra de jazz es va convertir en una escola per a molts joves músics que van estudiar amb Leonid Osipovich i es van convertir en figures destacades de l’espectacle soviètic.
El 1965, Utesov va rebre el títol d'Artista del Poble de la URSS.
Leonid Utesov va morir el 9 de març de 1982 i va ser enterrat al cementiri de Novodevichy a Moscou.
