Era un enginyer marítim ordinari, però un dia, quasi per casualitat, va inventar una joguina infantil: la font Slinky. Després d’haver guanyat fama i diners dignes, es va tornar més feliç, però no per molt de temps, els problemes de la família i de si mateix el van empènyer a formar part d’una secta religiosa, sota la influència de la qual va marxar a viure a Bolívia. I el seu divertit invent continua “caminant” fins als nostres dies.
Joventut i curiositat perseverant
La biografia de Richard James és notable des del primer dia de la seva vida: el seu aniversari va caure l’1 de gener. Aleshores era l’any 1914. El país on va tenir lloc el naixement són els EUA (Delaware).
Des de la infància va començar a aparèixer la irreprimible curiositat d’un nen petit. Més tard, en una entrevista amb un diari, el seu germà Samuel va dir que James volia guanyar més diners i resoldre el problema de la manca de fons. Va aparèixer una bona oportunitat: un diumenge al matí va trobar un vell cotxe abandonat, el va reparar, el va posar en marxa i el va vendre per 25 dòlars.
El curiós Richard, com molts joves, va començar a entendre com es creen diverses coses. I es va graduar a la Universitat de Pennsilvània amb una llicenciatura en enginyeria mecànica a finals dels anys trenta. Havent rebut la seva formació, va començar a treballar com a enginyer naval. Va començar la Segona Guerra Mundial, en què més tard es van haver d’implicar els Estats Units. James també canvia la seva vida: va a treballar com a empleat d’una oficina a una drassana de Filadèlfia. Allà es va fer responsable de la construcció d'equips per a cuirassats i submarins.
La invenció de la primavera Slinky
El 1943, l'enginyer James va desenvolupar un nou tipus de molla de tensió que podria millorar l'estabilització d'un vaixell mentre saltava al mar. Un dia, va escombrar accidentalment un pot de peces del prestatge. La molla que en va caure no es va aturar, sinó que va començar a "trepitjar" la taula i les piles de llibres i després a terra. Richard es va sorprendre amb un moviment tan espectacular de la primavera i va provocar la idea: i si en fas una joguina?
De tornada a casa, va explicar a la seva dona la seva idea. Serà ella qui més tard donarà el nom a la primavera: esvelta (suau, elegant).
Un enginyer entusiasta en el seu temps lliure jugava amb filferro, escollint el tipus d’acer adequat i el coeficient d’elasticitat. En trobar un cable adequat, va decidir ensenyar la joguina als fills del veí. Els va agradar immensament, i va ser llavors quan va venir a la idea una altra nova idea: intentar vendre una estructura de flexió i salt.
La joguina es venia malament al principi. Però després les coses van millorar. Tota la ciutat es va assabentar de la divertida primavera "caminant" i la situació financera de Richard va augmentar significativament. A través de l’atzar i el seu enginy, l’enginyer marítim Richard James ha guanyat fama i milions de dòlars.
La idea de Slinky també es va utilitzar per a altres propòsits: en la producció de làmpades, canalons, dispositius terapèutics i antenes.
Addicció familiar i religiosa
La vida personal de James no va anar bé. La parella va començar a tenir fills a mitjans dels anys cinquanta. La família ha crescut: van néixer un total de 6 fills. Però llavors van començar a aparèixer problemes a la família. Richard va resultar ser un amant de les dones. La dona no va deixar el seu marit pel bé dels fills. Però l’amargor dels insults em va apretar el cor. Posteriorment, James va començar a aparèixer més sovint a l'església, en la seva part confessional. A més d’enganyar la seva dona, el talentós enginyer es va unir a una secta religiosa i lentament va començar a ser “voluntari” per ajudar l’organització. Va donar molts diners. Això no és d’estranyar: les sectes amb biaix religiós sempre són feliços de reposar el seu pressupost a costa de persones perdudes, esgotades o psicològicament vulnerables.
El destí de James i la seva empresa
El 1960, Richard James marxarà a Bolívia per unir-se a una secta de la comunitat religiosa en un poble i convida la seva dona a anar amb ell. Però Betty rebutja una oferta tan aventurera i queda. I Richard es posa en marxa sol.
Deixat amb els nens, Betty es va fer càrrec de tots els assumptes de l’empresa que s’enfonsava i amb el pas del temps va redreçar la situació, augmentant les vendes i canviant el disseny de Slinky. Betty va contribuir significativament a garantir que l’empresa no fallís i continués existint.
L’inventor va viure uns 14 anys a Bolívia i va morir el 1974. La seva dona Betty va viure molt més temps: va deixar aquest món el 2008 als 90 anys.
