L’orquestra simfònica interpreta música acadèmica. Està format per un nombrós grup de músics. Hi ha diversos grups principals d’instruments a l’orquestra: cordes, vents i percussió.
Cordes
A les cordes se’ls assigna el paper de portadors del principi melòdic. Aquest grup està representat per violins, violes, violoncel, contrabaixos. Els músics que toquen cordes formen aproximadament 2/3 de la banda.
L’instrument més virtuós d’aquest grup és el violí. Es distingeix per un timbre de cant suau, a causa del qual sovint toca la melodia principal. La viola té un aspecte similar al d’un violí, però té una mida més gran i un so apagat. El violoncel té un so més baix, suau i vellutat, mentre que el contrabaix és el més baix i el més brunzidor de les cordes.
Instruments de vent
Aquestes eines es poden dividir en fusta i coure. Els primers inclouen flautes, oboès, fagots i clarinets. Sovint se'ls dóna partit independent. La flauta té un so sonant i alhora fred. A l’oboè és més melodiós, càlid i amb cos. El clarinet es distingeix per una varietat de timbres i el fagot es distingeix per una ronquera gruixuda i lleugera. Els vents de fusta es distingeixen per tons rics, una gran força i compacitat del so. S’utilitzen àmpliament en episodis lírics.
Els instruments de llautó inclouen trompetes, trombons, banyes i tubes. Permeten aportar colors vius i força al so de l’orquestra, enriquint les seves capacitats dinàmiques. A més, aquest grup actua com a suport de baixos. La trompeta té un so força sonor. És perfectament audible fins i tot entre altres instruments. La trompa té un timbre més suau. Amb la seva ajuda, es pot transmetre un caràcter trist o solemne. A més de les trompetes, els trombons ajuden a emfatitzar el drama d’una peça musical. Les trompetes tenen el timbre més baix del grup de llautó.
Tambors
La funció rítmica de l’orquestra la realitzen els tambors. Amb la seva ajuda, es crea un excel·lent fons de soroll sonor, que aporta un sabor especial al so i dóna expressivitat. Els tambors de percussió es divideixen en dos tipus: soroll i alçat. El primer grup inclou els tambors grans i trampes, tomtoms, maraques, sonalls, castanyoles, el segon: el xilòfon, les campanes, els timbals, els plats, el triangle.
A més dels bàsics, hi ha instruments que de vegades molts compositors inclouen a l’orquestra. Es tracta de piano, orgue, saxo i altres. Especialment sovint es dóna preferència a l’arpa, que es distingeix per un delicat timbre transparent. Amb la seva ajuda, l’obra pren un sabor màgic.
