El timbre és una avaluació subjectiva d’un so concret, a causa del qual aquells que tenen el mateix to i intensitat difereixen entre ells.
La paraula "timbre" prové del timbre francès, que en traducció directa al rus significa una campana o un tret distintiu. El timbre és el segell distintiu de qualsevol instrument o veu.
El timbre és l’anomenada coloració sonora. És una característica de la qualitat del so a causa de la qual dos tons d’un mateix to i força, produïts per diferents instruments o veus, es diferencien entre si.
Història de la investigació del timbre
El 1913, el famós físic alemany Hermann Helmholtz en el seu estudi "The Study of Sound Sensations" va establir que cada vocal conté una o dues regions de tons especials millorats, les característiques del to de les vocals incloses en l'espectre sonor. El físic va demostrar que a causa de les diferències en les característiques del to, les vocals difereixen entre elles.
El so d’alguns cossos musicals, per exemple, una campana o un disc, s’acompanya d’excel·lents matisos del so dels instruments de vent i corda preferits en la música clàssica. Tanmateix, en aquest últim, la intensificació o debilitament de diversos tocs produeix un canvi de timbre.
La diferència de timbres de les veus humanes depèn tant de les cordes vocals com de les condicions de ressonància de la cavitat oral. A més, la influència en el to de la veu humana es produeix per innombrables gradacions de vocals, que produeixen diverses modificacions del timbre.
En els estudis del professor alemany Karl Schaffgetl sobre instruments acústics i musicals "Ueber Schall, Ton, Knall und einige andere Gegenstände der Akustik" es demostra que el material a partir del qual es fabrica l'instrument musical té una gran influència en el timbre. Així, per exemple, el so d’un violí fet d’avet diferirà del so del mateix violí fet d’auró.
L’estructura molecular juga un paper important en les diferències de timbre causades pel material de l’instrument. Per exemple, els fabricants d'orgue saben des de fa molts segles que les canonades principals de plom o estany, o el cos de les canonades de llengüeta de zinc o estany, tenen un paper fonamental en el so de l'instrument.
Paràmetres bàsics de to
Els principals paràmetres objectius que determinen l’avaluació de l’oient són l’espectre sonor i la naturalesa dels processos de sobreton transitoris. A més, el timbre del so percebut està influït per les condicions de la seva reproducció, l’estat psicològic de l’oient, les característiques individuals de l’audició i fins i tot el gust musical.
