Aaron Beck és un psiquiatre nord-americà i professor emèrit del Departament de Psiquiatria de la Universitat de Pennsilvània. Es considera el pare de la teràpia cognitiva. Al llarg dels anys, ha desenvolupat diverses teories innovadores que s’utilitzen àmpliament en el tractament de la depressió clínica i els trastorns d’ansietat. Actualment, Beck és president honorari del seu propi Institut de Teràpia Cognitiu Comportamental.
Biografia primerenca
Aaron Beck va néixer el 18 de juliol de 1921 a Providence, Rhode Island. Va ser el menor de quatre germans d’una família d’immigrants jueus que es va establir als Estats Units a principis del segle XX. Durant els seus estudis a l'escola, Beck es va interessar per les humanitats. Sobretot, el noi estava fascinat per la psicologia. A la biblioteca local, va llegir gairebé tots els llibres sobre desenvolupament mental i conductual.
Més tard, Aaron va ingressar a la Universitat Americana de Brown a la Facultat de Psicologia. El 1942 es va graduar amb distinció i va ser elegit membre de la més antiga societat d’exalumnes Phi Beta Kappa. Immediatament després de graduar-se, Beck va decidir provar-se de periodisme. Va treballar com a editor independent per a The Brown Daily Herald. El 1945, el jove va rebre el premi William Gaston per excel·lència en parlar en públic.
Beck va combinar amb èxit les seves tasques editorials amb els seus estudis a la Yale Medical School. Convençut que la psicologia de la personalitat està indissolublement lligada a trets anatòmics, va estudiar cada dia l’estructura del cos humà. El 1946, Aaron va acabar el seu segon grau en medicina i es va concentrar en la investigació pràctica.
Entre 1946 i 1950, Beck va completar la seva pràctica mèdica a l'Hospital Psiquiàtric Privat Osting Riggs de Massachusetts. Aquí va tractar pacients amb les últimes eines neuropsiquiàtriques. El 1952, Aaron va obtenir feina com a ajudant mèdic a les Forces Armades dels Estats Units, però un any després va decidir tornar a la ciència.
El 1954, Beck va ingressar al Departament de Psiquiatria de la Universitat de Pennsilvània. Durant els seus estudis, va conèixer el president principal del departament, Kenneth Appel, que va tenir un impacte significatiu en tota la carrera futura d'Aaron. Com a psicoanalista influent, el professor va ajudar el seu alumne a determinar la direcció professional principal. Va ser en aquest moment quan Beck es va adonar finalment que havia de connectar la seva vida amb la psicoanàlisi.
Carrera professional
Aaron va realitzar la seva primera investigació important el 1959 amb el seu company Leon Saul. Van desenvolupar un nou inventari que van utilitzar per avaluar l'hostilitat "masoquista" de l'individu. Els resultats del seu treball es van publicar posteriorment a les principals revistes mèdiques. Més tard, Beck va continuar les seves observacions sol. En les seves interaccions amb pacients en clíniques psiquiàtriques, es va adonar que les persones propenses a la depressió solen buscar ànims i comoditat d'altres membres de la societat. El 1962, el científic va escriure un nou treball on recollia recomanacions personals sobre com tractar adequadament els trastorns depressius.
A més, mentre treballava amb pacients que patien depressió, Beck va trobar que experimentaven corrents de pensaments negatius que sorgien de forma totalment espontània a la seva ment. Va anomenar aquest fenomen "pensaments automàtics". Posteriorment, el psicoanalista va descobrir que aquests pensaments es poden dividir en tres categories principals: idees negatives sobre un mateix, sobre el món i sobre el futur. Aaron va afirmar que aquest coneixement està interconnectat com una mena de triada cognitiva. I com que els individus deprimits dediquen molt de temps a l'anàlisi dels "pensaments automàtics", comencen a tractar-los com a esdeveniments reals.
Les conclusions del científic van ajudar a salvar vàries dotzenes de pacients en clíniques psiquiàtriques de formes greus de depressió. Els va ajudar a identificar i avaluar espontàniament els pensaments emergents. Com a resultat, la gent va començar a sentir-se molt millor. Beck va ser capaç de demostrar a la pràctica que diversos trastorns de la personalitat sorgeixen del pensament distorsionat. L’autor de manuals teòrics encara creia que era possible fer front al negatiu de la vida. El més important és analitzar cada dia tots els processos de pensament i anotar-los en paper.
No obstant això, mitjançant els mètodes anteriors, Aaron va ser capaç de tractar no només la depressió, sinó també trastorns bipolars, addicció a les drogues, esquizofrènia, agressivitat i síndromes de fatiga. Ha salvat molts pacients amb trastorn límit de la personalitat que han intentat suïcidar-se més d’una vegada.
El 1992, Beck va rebre un professor honorari de la Universitat de Temple. Encara participa regularment en investigacions científiques, realitza simposis per a joves professionals i també col·labora amb organitzacions psiquiàtriques.
Aficions i vida personal
Aaron Beck ha estat aficionat als jocs de rol durant diversos anys i fins i tot participa en campionats entre jugadors. A més, el científic s’interessa per l’art contemporani. Juntament amb els seus col·legues i la seva família, cada cap de setmana va a museus, galeries i centres culturals.
Beck es va casar amb una dona nord-americana anomenada Phyllis el 1950. L'esposa del famós científic va ser la primera jutgessa del Tribunal d'Apel·lacions de la Commonwealth de Pennsilvània. Junts crien quatre fills grans: Roy, Judy, Dan i Alice.
Curiosament, Judy Beck va seguir els passos del seu pare i es va convertir en una excel·lent educadora i clínica. El 1994, Aaron i la seva filla van obrir el seu propi institut sense ànim de lucre, dins dels murs del qual els científics es dediquen a la investigació en el camp de la psiquiatria.
El professor també participa activament en la introspecció. Dues vegades al dia durant diversos anys, escriu els seus propis pensaments negatius i després els analitza. Això l’ajuda a mantenir-se positiu i a desfer-se de les preocupacions innecessàries a temps.
