La nació és un dels actors més importants de la política. Es presta una atenció important a la qüestió nacional en els programes polítics dels partits, independentment del seu espectre. Les nacions són sovint els iniciadors del canvi polític.
El terme nació té diferents significats. Pot denotar la població d’un país (o del propi estat) i d’una comunitat ètnica. La comprensió moderna de la nació es va formar durant el període de la Gran Revolució Francesa, quan es va començar a formar la identitat nacional. Els revolucionaris francesos es van caracteritzar com a patriotes; per tant, la identitat cívica va ser la base de la formació de la nació. Des de llavors, la nació s’ha entès com una comunitat formada històricament de persones basada en l’economia, la llengua, el territori i la psicologia, així com en les característiques culturals.
Alguns estudiosos creuen que les nacions no es poden considerar autèntics subjectes dels processos polítics. Segons la seva opinió, les nacions són formacions construïdes artificialment per elits polítiques, limitades a l'estat. Tot i això, difícilment es pot estar d’acord amb aquesta posició. Atès que l’aspecte nacional és sovint la base dels requisits per a l’Estat. Va ser la idea nacional que va esdevenir dominant per a l'activació de moviments contra l'opressió i l'esclavitud, la formació d'estats nacionals.
En la vida política moderna, els problemes nacionals tenen un paper important. Entre ells, el desenvolupament sobirà, la igualtat de les nacions, els drets inalienables de les nacions (a l’autodeterminació, a la pròpia identificació, etc.). Les qüestions nacionals poden contribuir a un augment del nivell de participació política, ja que tenen un paper notable en la lluita del partit, en el procés de formació d’institucions polítiques.
Les nacions poden contribuir a la solució d’altres problemes sociopolítics importants. En particular, poden ajudar a elevar el nivell cultural d’una determinada nació o la seva seguretat social. Altres objectius probables dels moviments nacionals són la difusió de la identitat nacional (per exemple, obrint escoles amb instrucció en llengua nacional), ampliant els drets a formes especials de representació política i iniciatives legislatives.
Fins i tot hi ha una ideologia independent: el nacionalisme, el fil conductor del qual és la protecció dels interessos de les comunitats nacionals quan interactuen amb el poder estatal. Aquesta ideologia s’activa en moments difícils del desenvolupament històric de l’Estat, quan cal garantir l’alta cohesió de la societat i les seves parts constitutives. De vegades, el nacionalisme pot adoptar una forma extrema que defensa la tesi de la superioritat d’una nació sobre una altra.
Les nacions són alhora subjectes i objectes de la política. Tot i això, el paper de les nacions no és el mateix. En funció de la seva posició, distingeixen entre les nacions dominants i les oprimides. Els primers posseeixen tota la gamma de recursos polítics. En assolir els seus objectius polítics, poden confiar en l'exèrcit, les agències governamentals, els mitjans de comunicació, etc. Les nacions oprimides actuen com a súbdits de la política, ja que s'oposen a les nacions dominants. Ignorar els seus interessos pot comportar greus conseqüències negatives per a l’estabilitat de la societat.
Les relacions nacionals i interètniques no existeixen en la seva forma pura. Dins de les nacions, hi ha diversos estrats i grups socials, cosa que els fa estretament interconectats amb aspectes polítics i econòmics.
La importància de les nacions en la vida política es deu al fet que molts polítics i moviments utilitzen la qüestió nacional com a triomf en la lluita política.
