Chris Norman és anomenat "l'últim romàntic" de les músiques del món, però va començar la seva carrera com a artista de rock. La seva característica veu ronca va donar fama a Smokie, una de les bandes més populars dels anys 70. Als anys 80, va tornar a conquerir el musical Olympus amb la cançó "Midnight Lady". Tot i que hi ha prou èxits mundials a la seva discografia que li permetrien retirar-se, el músic considera que és el seu deure continuar desenvolupant-se en una direcció creativa. "No vull ser un monument per a mi", diu Chris Norman, encara actuant amb èxit amb concerts i llançant nous àlbums.
Com va començar tot
Christopher Ward Norman va néixer el 25 d'octubre de 1950 a la petita ciutat de Redcar a Gran Bretanya, North Yorkshire. Tots dos pares pertanyien al món de l'espectacle: la seva mare ballava i cantava, i el seu pare formava part del grup de còmics "Els quatre comodins", força famós a la seva Anglaterra natal. Per descomptat, el petit Chris va entrar al món de l’art aviat. Quan Chris tenia 7 anys, se li va presentar la seva primera guitarra i després va començar a imitar cantants famosos. Elvis Presley, Little Richard, Buddy Holly i Bob Dylan, populars en aquells anys, van influir molt en el desenvolupament del seu gust musical.
Els pares de Chris van fer gires per tot el país, de manera que va passar la seva infantesa a diferents ciutats, en total va canviar 8 escoles. La família finalment es va establir a la ciutat de Bradford, on el 1965 Chris, juntament amb els companys de l'escola Alan Silson i Terry Uttley, van fundar el seu primer grup musical. Els amics sovint es saltaven les classes, es reunien a les parets de l’escola i interpretaven una cançó a capella "The Beatles". El seu desig de convertir-se en tan famosos com els seus ídols era tan gran que als 16 anys Chris va deixar l'escola i, juntament amb el nou membre del grup, el bateria Ron Kelly, el grup va començar a donar els seus primers concerts. Majoritàriament actuaven a clubs i pubs, on els treballadors de les fàbriques locals descansaven després d’una jornada laboral. El 1968 la banda va canviar el seu nom per isabelins. El seu gerent va començar a enviar les seves demostracions a estudis de gravació, sense massa èxit.
El 1970, es va canviar el nom de nou; ara el grup es va conèixer com a "Amabilitat". Al mateix temps, van signar el seu primer contracte amb l’estudi de gravació RCA i van llançar el senzill "Lindy Lou / Light of love", que va passar desapercebut. El 1972 la banda va gravar tres nous senzills alhora: "Let the good time roll", "Oh yeah" i "Make it better". Malauradament, cap d’ells ha tingut èxit.
Durant una gira amb Peter Noon, fundador del grup de rock Herman's Hermits (Kindness va actuar com a cors), el bateria Ron Kelly va deixar la banda. El seu amic comú Pete Spencer va venir a substituir-lo. Al mateix temps, el grup va signar un contracte amb Bill Hurley, que a partir d’ara es va convertir en el seu gerent permanent. Va presentar els seus protegits a Nikki Chinn i Mike Chapman, els compositors més famosos de l'època. Chinn i Chapman es van inspirar en el potencial del grup. Així, es va signar un nou contracte. Kidness va canviar de nom de nou. El grup es va conèixer com "Smokey", a causa de la veu ronca i fumada de Chris Norman.
Smokie Time
A principis de 1975, Smokey va publicar el seu primer àlbum complet, Pass it around, sota el segell RAK. No obstant això, les emissores de ràdio van veure propaganda de drogues al títol de l'àlbum i es van negar a emetre les cançons. Els senzills "Oh well oh well" i "Daydremin" no van tenir massa èxit. Els membres del grup van fer broma entre ells dient que serien els primers a qui ni tan sols gegants de l'espectacle com Chinn i Chapman no podrien "promoure".
Per al següent àlbum, "Canviant tot el temps", "Smokey" va sofrir una renovació massiva de la imatge. Chinn i Chapman van decidir abandonar l'estil de hard rock que prevalia en l'àlbum anterior de la banda i convertir-los en una "característica" de l'harmònic so coral. La nova composició "If you think you know how to love me" es va gravar a l'estil d'una balada acústica i va tenir un èxit rotund no només a Gran Bretanya, sinó també a altres països.
El primer èxit va provocar el primer problema: "Si creus que saps estimar-me" es va popularitzar als Estats Units, com a conseqüència del qual la cantant nord-americana Smokey Robinson els va demandar, creient que el grup feia servir el seu nom amb finalitats publicitàries.. Com a resultat, vaig haver de canviar de nom de nou, aquesta vegada completament. Així que Smokey es va convertir en Smokie.
El grup va començar a liderar les llistes britàniques i va guanyar fama fora del seu país d'origen. Després de "Si creus que saps estimar-me", la seva fama internacional es va consolidar amb el senzill "Don't play your rock'n roll to me".
Amb la cançó "Living next door to Alice", "Smokie" van ser capaços d'entrar en les primeres línies de les llistes americanes. Al principi, la banda es va negar a gravar la cançó. Chinn i Chapman ho van escriure fa uns anys per a la banda australiana de hard rock New World. A mitjan anys 70, els autors el van reescriure a l'estil country i van suggerir a "Smokie", que en aquella època gravava un nou disc als EUA. Els membres del grup van considerar que la cançó no s'adaptava al seu estil i van acordar gravar un senzill a condició que només es vengués a Amèrica. Com a resultat, "Living next door to Alice" no va ser inclòs en el llançament de l'àlbum "Midnight Cafe", però va ser llançat posteriorment en la compilació "Greatest hits" del 1976.
Del 1975 al 1982 inclòs "Smokie" va fer una gira reeixida per Anglaterra i Europa, publicant simultàniament nous discos. Durant aquests vuit anys, el grup va llançar 23 senzills, que cada cop entraven a les deu primeres llistes de músiques del món. El grup va ser especialment popular als països de la CEI, Europa i Austràlia, però el grup va gaudir del seu major amor a Alemanya. El 1977, "Smokie" va encapçalar pràcticament totes les llistes alemanyes amb els resultats de les votacions, i Chris Norman va ser nomenat compositor de l'any (per davant de Paul McCartney i John Lennon) i va entrar als 5 millors guitarristes. També "Smokie" es va convertir en el grup d'estranger més popular de Corea del Sud.
El 1981, el senzill "Take good care of my baby" del seu nou àlbum "Solid Ground" va tornar a aconseguir a la banda un lloc a les llistes britàniques. No obstant això, la popularitat de "Smokie" va començar a disminuir. Altres sons i ritmes van començar a posar-se de moda, i els membres del grup estaven farts de nombroses gires i separacions dels seus parents. Segons Chris Norman, el grup ha deixat de desenvolupar-se de manera creativa. El següent àlbum, Strangers in paradise, va passar desapercebut. L'àlbum "Midnight delight" (1982) tampoc va tenir èxit. Després d'això, el grup es va trencar.
Carrera en solitari
El 1978, Chris Norman es va provar per primera vegada com a artista en solitari, enregistrant el senzill "Stumblin In" amb la popular cantant de rock Suzy Quatro. El duet es va formar gairebé per accident. Segons els records de Quatro, que també era el "pupitre" del duo Chinn / Chapman, en un dels "dibuixos" va preguntar a Chris Norman per què mai cantaven junts. La sol·licitud es va realitzar immediatament amb l’acompanyament del piano, i les veus de Quatro i Norman sonaven tan harmoniosament juntes que Chapman va concebre instantàniament un duet per a elles. Com a resultat, "Stumblin In" va donar a tots dos intèrprets el major èxit de la seva carrera, aconseguint el quart lloc al Billboard 100 nord-americà. A Chris Norman i Suzy Quatro se'ls va oferir gires i gravacions nord-americanes a gran escala a la televisió nord-americana. Tot i això, Norman, que en aquell moment experimentava depressió, va rebutjar aquesta oportunitat, que després va lamentar més d’una vegada.
A principis dels 80, Chris Norman va llançar el seu primer àlbum en solitari, Rock away your teardrops. Les cançons es van gravar amb l'ajut dels companys Smokie, cosa que va donar la sensació que es tracta d'un disc més del grup. Al mateix temps, es va filmar el vídeo del senzill "Hey Baby". L'àlbum no va tenir massa èxit. El 1984, després de la ruptura del grup, Chris va tornar a provar la seva carrera en solitari, llançant els senzills "My girl and me" i "Love is a battlefield".
El 1985, a Bradford, la ciutat natal de Smokie, va esclatar un incendi durant un partit de futbol que no només va destruir l’estadi, sinó que també va causar moltes morts. Smokie va decidir unir-se a un concert benèfic. La seva actuació va ser rebuda amb tanta il·lusió que va ser el motiu pel qual la banda es va reunir amb la seva antiga formació i va fer una gira mundial.
El 1986, durant els concerts a Alemanya, el gerent de Norman va presentar Chris a un dels seus fans. Va resultar ser un jove compositor i cantant Dieter Bohlen, fundador del famós grup alemany "Modern Talking". Al cap d’un temps, va rebre una oferta per enregistrar la banda sonora de la popular sèrie de televisió alemanya "Der Tausch". Al principi, Norman volia negar-se, ja que la composició no era al seu estil. Tot i així, va decidir assumir aquesta feina. Així es va crear la cançó "Midnight lady", que va portar a Norman el major èxit internacional des del duet amb Quattro.
"Midnight lady" va prendre les primeres línies en molts països europeus. Després d’ella, el sindicat creatiu Norman - Bohlen va llançar èxits "Alguns cors són diamants", "Cap braç mai et pot contenir" i "Els caçadors de la nit". Chris Norman va començar a ser convidat a la gira i a la televisió per separat del grup. Al principi, el cantant va pensar que podia equilibrar-se entre la carrera en solitari i la participació en un grup, però més tard es va adonar que això era impossible. Per salvar el grup de la imminent desintegració, personalment va començar a buscar el seu substitut. Així va aparèixer al grup el nou vocalista Alan Barton, la veu del qual semblava al ronc timbre de Norman. Chris el va presentar al públic com el seu successor durant el seu concert de comiat.
El tercer àlbum en solitari de Norman va ser "Alguns cors són diamants". Va ser significatiu en el fet que el cantant es va allunyar del seu estil habitual de rock i rock and roll, després d’haver gravat un disc amb un estil discoteca de moda. Per descomptat, aquesta decisió es va prendre com a resultat de la cooperació amb Dieter Bohlen. No obstant això, Bohlen i Norman tenien opinions massa diferents sobre la música. Durant l'enregistrament de l'àlbum, Norman va rebutjar moltes de les propostes de Dieter a causa del desajustament dels seus gustos musicals: Bohlen va gravitar cap a la música disco i pop, Norman va preferir altres gèneres. Com a resultat, segons Norman, van signar un acord i van escriure un nombre igual de cançons per a l'àlbum: 5 cançons pertanyien a Bohlen, altres cinc van ser escrites per Norman. El 1988, Chris Norman va gravar una altra composició de Dieter Bohlen "Broken heroes", després de la qual va acabar la seva col·laboració.
El 1987 Chris Norman va llançar un nou àlbum "Different Shades", el senzill del qual "Sarah" es va fer molt popular a Alemanya. Després va seguir l'àlbum "Break the ice". Durant aquests anys, la principal popularitat del cantant va recaure en els països d'Europa, on les seves cançons van tenir un èxit invariable.
A principis dels 90 Chris Norman va decidir tornar al mercat musical britànic. El nou disc "The Interchange" es va gravar a l'estudi de gravació personal del músic, situat a casa seva a l'illa de Man. Amb aquest àlbum, Norman es va allunyar de les tendències de moda disco i synth que van centrar els seus àlbums dels anys 80, desenvolupant el seu propi estil musical personal. Els mateixos anys, el seu primer concert va tenir lloc a Rússia, al Palau del Kremlin, un esdeveniment tan significatiu que es va emetre en directe al canal de televisió ORT. Segons Norman, desconeixia la popularitat de Smokie a Rússia i estava preocupat perquè les entrades no esgotessin. Tot i això, l'assistència al concert va ser tan gran que no hi havia prou seients al saló per a periodistes convidats.
Els següents discos de Chris Norman van ser "The growing years" (1992), "The Album" (1994), "Reflection" (1995) i "Into the night" (1997), el senzill del qual "Baby I miss you" es va convertir en èxit als països europeus. El 1995, Chris Norman va rebre el premi internacional Video Star of the Year del canal de televisió europeu CMT pels seus videoclips per les cançons "Jealous heart", "Red hot screaming love" i "The grow years". El 1997, Chris va llançar un àlbum especial de Nadal "Christmas together" amb el cor infantil "Riga Dome boys". El 1999 va tornar a gravar els èxits "Smokie" de l'àlbum "Full Circle". Segons el mateix Norman, aquest és un dels seus àlbums menys preferits (juntament amb "Into the night"), i va acceptar gravar a causa d'una crisi creativa.
El 2001 es va publicar l'àlbum "Breath me in" i, al mateix temps, es va produir una tragèdia a la família Norman: el seu primer fill, Brian, va morir en un accident de trànsit. Chris Norman va abandonar el món de la música durant dos anys, renunciant a concerts i enregistraments a la televisió. Quan el 2003 va publicar l'àlbum "Handmade", dedicat a la memòria del seu fill, va resultar que el món de la música l'havia oblidat.
Per recordar-se, Chris Norman va acceptar participar en el rodatge del reality show Comeback de la televisió alemanya. Hi van assistir estrelles dels darrers anys, com Limahl, Coolio, Haddaway, C. C. Catch i altres. Durant tot l'espectacle, Norman va gaudir d'un gran suport del públic, cosa que el va convertir constantment en el guanyador de les rondes musicals. A la final, els organitzadors van preparar una sorpresa no només per als fans de Norman, sinó també per a ell mateix, convidant als membres del grup "Smokie" a l'escenari, que van interpretar el seu èxit conjunt "Lay back in the arms of someone" amb Norman.
Després de guanyar el Comeback Show, la cançó de Chris Norman "Amazing" del nou àlbum "Break away" va encapçalar les llistes musicals alemanyes. Va ser nomenat millor veu masculina de l'any per Radio Rainbow. El músic va començar de nou a recórrer amb èxit el món. En aquell moment, es va gravar un DVD de la seva actuació "One acoustic evening". L’estrella de Chris Norman va aparèixer a l’avinguda de les estrelles de Viena i el seu concert en solitari en aquesta ciutat va atreure més de 50 mil espectadors.
Des del 2005 fins al 2010, va fer una gira mundial amb èxit, publicant els àlbums Million Miles (2005), Close Up (2007) i The Hits (2009). Mentre promocionava l'àlbum "Million Miles", va fer una important gira per Rússia, visitant ciutats allunyades del centre del país, com Khabarovsk, Vladivostok, Yuzhno-Sakhalinsk i altres. El 2007, va tornar amb èxit a les llistes britàniques amb l'àlbum "Coming home", que incloïa els principals èxits de la seva carrera.
El 2011, Chris Norman va presentar al públic les seves versions dels èxits de fama mundial a l'àlbum "Time Traveler". El 2013 va seguir l'àlbum "Allà i enrere", gravat principalment a l'estil del hard rock. Al mateix temps, per primera vegada des de la seva carrera a "Smokie", va oferir un concert important als Estats Units. El 2016, Norman va visitar Corea del Sud per primera vegada amb el seu nou àlbum "Crossover".
El 2017 es va produir el llançament del disc "Don't knock the rock", totes les cançons que pertanyen a l'autoria de Norman. Com a part de la promoció del disc, Norman va fer una important gira per Alemanya i també va visitar Rússia, Austràlia, França i Noruega amb concerts.
El 2018 es va anunciar que l’estudi de cinema nord-americà Millennia Pictures filmaria un biopic, In a heartbeat, sobre la carrera musical de Chris Norman. La notícia es va confirmar oficialment a la seva pàgina de Facebook. A mitjan juliol de 2018, es va anunciar oficialment que es va publicar un DVD del concert de Chris Norman a Hamburg com a part de la gira mundial Don’t Knock the Rock World.
Altres projectes
El 1978, Norman va coescriure la cançó "Head over heels in love" amb Pete Spencer, bateria de la banda Smokie, per al debut musical del jugador de futbol Kevin Keegan. El 1982 es va convertir en el productor de l'àlbum de l'equip anglès de futbol This Time. Amb el grup Smokie, va participar en l'enregistrament del debut en solitari d'Anna Feltskog (ABBA) "Wrap your arms around me" i de l'àlbum "Donovan" com a vocalista.
El 1988 Chris Norman va gravar i produir el duet "Vull ser necessari" amb Shari Belafonte, filla del llegendari Harry Belafonte. El 1995 es va convertir en el productor del senzill de Cynthia Lennon (primera esposa de John Lennon) "These Were the Days".
El 1998 va gravar per al musical "King Lion" la cançó "Endless night".
Ha escrit lletres per a molts artistes, inclosos Bad Boys Blue (Heaven Or Hell) i E-rotic (Curació sexual).
Chris Norman és el representant internacional oficial de l'hospici infantil a Alemanya.
Vida personal
Chris Norman ha estat un marit fidel durant gairebé 50 anys. El 1968, mentre viatjava amb el grup a Escòcia, va conèixer a Linda, l’únic amor de la seva vida. Encara anomena aquest dia el dia més feliç de la seva vida. El 1970 es van casar i es mantenen junts fins al dia d’avui, cosa molt escassa al món de l’espectacle. En una de les entrevistes, Chris va recordar que al principi la situació financera de la seva família era tan difícil que van planificar el temps de la seva visita als familiars per venir a sopar. Tot i això, Linda no va exigir que el seu marit abandonés el grup i va recolzar invariablement els seus somnis de carrera musical.
El seu primer fill, Brian, va néixer el 1968. El 1972 va néixer el seu fill Paul i, el 1984, Linda va donar de nou al seu marit un noi, Michael. Un altre fill, Stephen, va néixer el 1986. L'única noia de la família, Susan, va néixer l'abril de 1991.
Malauradament, el seu primer fill, Brian, va morir en un accident de trànsit el 2001.
Chris Norman també té una filla il·legítima, Sharon, d'una noia amb qui va sortir abans de Linda. La mare de Sharon no els va permetre veure-se fins al casament de la seva filla a principis dels 90.
Des de 1986, la família viu a l’illa de Man, situada entre Anglaterra i Irlanda. També hi ha l’estudi personal de Chris, on grava els seus àlbums. Chris considera que la família és el principal èxit de la seva vida i li encanta passar temps amb la seva dona i els seus fills, dedicant el seu temps lliure a llegir, pescar i escriure noves cançons.
