Robert Millikan és un físic nord-americà. El premi Nobel pel seu treball sobre l’efecte fotoelèctric i el canvi en la càrrega d’un electró es va dedicar a l’estudi dels raigs còsmics. Va ser membre de l'Acadèmia de Ciències dels Estats Units.
El pare de Robert Andrews Millikan era un clergue, la seva mare treballava com a degana en una universitat. Dos germans més i tres germanes del futur científic van créixer a la seva família.
Triar un camí
La biografia del futur físic va començar el 1868. Va néixer el 22 de març a la ciutat de Morrison. Quan Robert tenia set anys, els adults van decidir mudar-se a la petita ciutat de Macuokeut. Allà el noi es va graduar de l'escola. Vaig decidir seguir estudiant a la universitat. L'elecció va recaure en Oberlin, recomanada per la seva mare.
Durant els seus estudis, l'estudiant va estar especialment interessat en l'antiga llengua grega i les matemàtiques. Després va assistir a un curs de física. Aviat el jove va rebre una oferta per ensenyar aquesta disciplina. Estudiants d’escoles preparatòries universitàries. El treball va durar dos anys. El 1891 Millikan va obtenir el títol de batxiller, el 1893 es va convertir en màster.
La direcció d'Oberlin va enviar els documents del talentós estudiant a la Universitat de Columbia. Robert va ser ingressat a la universitat i va rebre una beca. El físic-inventor Michael Pupin va començar a treballar amb el nou estudiant.
L'estiu del jove prometedor va passar en els seus estudis a la Universitat de Chicago. Allà va estudiar amb el científic Albert Michelson. Va ser llavors quan Millikan es va convèncer que l’estudi de la física i la realització d’experiments eren obra de la seva vida.
Confessió
El 1895 va defensar la seva tesi doctoral sobre la polarització de la llum i es va doctorar. El 1896, Robert va començar un viatge a Europa. El jove físic es va sentir encara més segur del seu desig de dedicar-se a treballs científics. Després de tornar a la seva terra natal, Millikan es va convertir en ajudant de Michelsen a la Universitat de Chicago.
Durant 12 anys, va dirigir activitats científiques i va escriure els primers llibres de text de física del país per a estudiants nord-americans. Han estat entrenats durant mig segle. El 1907, Robert es va convertir en professor ajudant, el 1910 se li va atorgar el títol de professor de física.
El 1908, Millikan va començar a dedicar la major part del seu temps a la investigació. El jove científic estava interessat en els electrons recentment descoberts. Estava estudiant la magnitud de la càrrega. Robert Andrews va calcular la magnitud de la influència del camp electrònic sobre el núvol etèric. L’experiment que va dur a terme va permetre crear un mètode de caiguda carregada.
Per millorar la configuració experimental de Wilson, Millikan va utilitzar una bateria més potent per crear un camp elèctric més fort. Va aconseguir aïllar diverses gotes d’aigua carregades situades entre les plaques metàl·liques.
Quan es va activar el camp, les gotes van començar lentament a moure’s cap amunt; quan es va apagar el camp, va començar un descens lent sota la influència de la gravetat. L'examen de cada caiguda per activació i desactivació va trigar 45 segons. Després d'això, l'aigua es va evaporar.
Noves experiències
El 1909, el científic va determinar que les càrregues romanen integrals i multipliques en relació amb el valor fonamental. Es va demostrar que l’electró és una partícula fonamental amb els mateixos valors de masses i càrregues. Millikan va descobrir que, en lloc d’aigua, era millor experimentar amb oli per augmentar el temps d’estudi a 4,5 hores.
Aquesta substitució va permetre eliminar els errors i les imprecisions de mesura i estudiar millor els processos. El 1913, el físic va demostrar les seves conclusions. Els resultats de la seva investigació van romandre rellevants durant set dècades. Els científics moderns van fer petits ajustaments només amb els equips més moderns.
Millikan també va estudiar l’efecte fotoelèctric. Durant els experiments, els electrons van ser eliminats del metall amb l'ajut de la llum. El famós Albert Einstein estava interessat en aquesta qüestió ja el 1905. Tot i això, només va generalitzar la hipòtesi de partícules de llum, fotons, proposada per Planck. La majoria del món científic no creia en les conclusions d’Einstein.
Millikan va començar a provar les seves idees el 1912. Va crear una nova configuració per excloure els factors aleatoris que afectin la precisió dels resultats. Els resultats finals dels experiments van demostrar completament la correcció de les conclusions d’Einstein. Es va començar a treballar per determinar el valor de la constant de Planck.
Els resultats de la investigació es van publicar el 1912. El 1923 el científic va rebre el premi Nobel. El físic es dedicava a la investigació de l’espectre electromagnètic, el moviment brownià. Els experiments van portar a Robert el reconeixement mundial. Els industrials estaven interessats en els resultats del treball. Es va demanar a Millikan que assessorés Western Electric sobre equips de buit. Fins al 1926, el físic va romandre expert en l’oficina de patents.
Família i vocació
L'astrònom George Hale va oferir una feina a Washington, DC. Millikan va dirigir la investigació del Consell Nacional de l'Acadèmia de Ciències.
Durant la Primera Guerra Mundial, un físic de les tropes de senyal va participar en la coordinació i l'establiment de contactes entre les accions d'enginyers i científics. Després de la guerra, el físic va tornar breument a Chicago, però després va anar a l'Institut de Tecnologia de Califòrnia com a cap del laboratori de física electrònica.
Amb els anys, Robert Henrus va assumir el lideratge de la institució. La seva tasca era transformar CalTech en la universitat més poderosa del món. Va convidar a treballar els professors més famosos del país. El científic va treballar a l'institut fins a la seva mort, el 19 de desembre de 1953.
Va aconseguir establir Millikan i la vida personal. La seva triada va ser Greta Blanchard, llicenciada a la Universitat de Chicago. El 1902, els joves es van convertir en marit i esposa. La família tenia tres fills. Tots els fills van escollir l’activitat científica.
Un dels cràters de la Lluna porta el nom del famós físic. Millikan rep la Legió d’Honor. Ha estat membre honorari de 25 universitats i 21 acadèmies.
