Lady Godiva va viure al segle XI i era l'esposa del comte Leofric de Mercia. Va passar a la història gràcies a una de les seves obres molt boniques. Tot i això, molts estan segurs que no hi va haver cap acte, que només va ser un invent i una llegenda …
Els fets reals sobre Lady Godiva
Fonts històriques creïbles indiquen que Lady Godiva va néixer cap al 990, es va casar per primera vegada a una edat primerenca i es va enviudar gairebé immediatament. El 1030 es va emmalaltir amb alguna malaltia greu, però va aconseguir recuperar-se i casar-se de nou amb el comte Leofric.
També se sap que aquesta dama era una dona molt devota. Va fer generoses donacions al monestir benedictí local i abans de morir (Godiva va morir presumptament el 1067) li va donar totes les seves terres. En aquest monestir fou enterrada i al costat del seu noble marit.
L’essència de la famosa llegenda
La història que va fer famosa Lady Godiva durant segles va passar, segons la crònica del monjo Roger Wendrover, el 1040 a Coventry. Llavors Anglaterra va ser governada pel rei Eduard el Confessor, conegut per la seva incapacitat per dur a terme assumptes estatals i la seva falta de comprensió de les realitats angleses. Hi havia una manca de fons al país i el rei va decidir augmentar els impostos. Les persones titulades havien de dedicar-se a recollir-les. Concretament a la ciutat de Coventry i als territoris circumdants, se suposava que el faria el comte Leofric. De fet, era el propietari d’aquesta ciutat. Però als residents, per descomptat, no els va agradar aquesta innovació. De totes maneres van pagar molts diners i la nova comanda els podria arruïnar completament.
Van demanar al comte que es negés a augmentar els impostos, però es va mantenir ferm. Llavors la seva piadosa i molt amable esposa es va unir al negoci. També va començar a demanar al seu marit que reduís la quantitat d’impostos al nivell anterior. Emocionalment, el comte Leofric va dir que aboliria els cruels impostos només quan ella passejava per Coventry nua a cavall. Creia que la seva dona no s’atreviria a fer això, però s’equivocava. Godiva va sacrificar el seu propi orgull i honor pel bé de la gent normal. El 10 de juliol de 1040, segons la crònica de Vendrover, aquesta encantadora dona es va asseure nua sobre el seu cavall i cavalcava d'aquesta manera pels carrers de la ciutat.
La gent de Coventry, sabent-ho, va tancar les persianes i les portes i es va asseure a les seves cases sense mirar cap a fora; així es manifestava el seu respecte per la dama. Només un habitant de la ciutat anomenat Tom va trencar la prohibició no expressada: a través d’una esquerda va mirar la noia d’un cavall i de seguida es va quedar cec. El comte va quedar encantat amb la dedicació de la seva dona i va complir la seva promesa: va baixar els impostos.
Realment Lady Godiva va muntar nua a Coventry?
La llegenda de Lady Godiva es va popularitzar ràpidament a Anglaterra. Ja al segle XIII, el rei Eduard I d’Anglaterra va decidir esbrinar què era veritable i què era fals. Per fer-ho, va convidar especialistes: havien d'investigar totes les fonts de cròniques disponibles i establir la veritat. Aquests experts van trobar que des del 1057 els residents a Coventry estan exempts d’impostos. Però si Lady Godiva hi té alguna cosa a veure, no va ser possible esbrinar-ho. És a dir, la qüestió de la veracitat de la llegenda continua oberta.
Però això no impedeix als habitants de Coventry des de 1678 fins als nostres dies d'organitzar un festival en honor de la dama i el seu inusual passeig a cavall. Els participants del festival es vesteixen amb vestits brillants del segle XI, toquen instruments musicals i canten cançons. Al vespre, s’organitzen focs artificials per als hostes i residents de la ciutat.
