Un dels esdeveniments més brillants i significatius del cinema mundial és el Festival de Venècia. Es tracta del primer fòrum cinematogràfic que se celebra des del 1932. Aleshores era només una part de la 18a Biennal de Venècia i el seu programa no era competitiu: el públic simplement es mostrava noves pel·lícules estrenades en estudis de cinema de diferents països. Però el següent festival, que va tenir lloc dos anys després, ja tenia un caràcter competitiu i, des de llavors, ha estat l’esdeveniment cinematogràfic més prestigiós d’Europa.
El Festival de Venècia té lloc cada any a finals d’agost o principis de setembre. El lloc és el Cinema Palace, situat a l’illa de Lido, prop de Venècia. El 2012, aquest esdeveniment es va celebrar per 69a vegada. Tradicionalment, el seu programa consisteix en un concurs principal, un concurs de documentals i pel·lícules de ficció, en el qual s’utilitzen les noves tendències cinematogràfiques: Horizons, un concurs de curtmetratges i projeccions fora de competició.
Les pel·lícules d’estrena del concurs principal són seleccionades per un grup d’experts dirigit pel director del festival de cinema. La condició de la seva projecció és l’absència d’emissions preliminars. Les cintes seleccionades són jutjades per un jurat format per 7-8 persones de renom en el món del cinema: directors, actors, productors. La pel·lícula, reconeguda com la guanyadora del festival de cinema, rep un premi: una estatueta estilitzada "Lleó d'or". El millor director espera "Silver Lion" i l'actor i actriu, reconeguts com a guanyadors, seran guardonats amb la Volpi Cup.
Al Festival de Venècia, el premi especial Marcello Mastroianni reconeix els millors intèrprets joves i masculins, mentre que els millors guions i efectes especials tècnics reben el premi Osella. Tradicionalment, un dels actors o directors més antics pot comptar amb un premi especial del jurat del festival per la seva contribució al cinema mundial.
El jurat atorgarà un altre premi a la pel·lícula de debut presentada a la categoria de cinema independent i al concurs principal. Les pel·lícules que ja s’han estrenat el darrer any també poden participar al festival, però només es mostren com a part d’un programa fora de competició. El 2007, va aparèixer una nova nominació al festival: "Blue Lion", que es va convertir en un premi per a pel·lícules de tema homosexual. Des del 2009 s’ha atorgat un premi independent a la millor pel·lícula en 3D.
Segons els resultats del 69è Festival de Cinema de Venècia, el "Lleó d'Or" va ser per al director coreà Kim Ki-Dooku per la pel·lícula "Pieta". El director Paul Thomas Andersen va rebre el Lleó de Plata per The Master, el duet d’actors d’aquesta pel·lícula Joaquin Phoenix i Philip Seymour Hoffman van rebre la Volpi Cup per a dos, pel paper femení que es va atorgar a l’actriu israeliana Hadas Yaron. El premi especial del jurat ha estat per Ulrich Seidl per la pel·lícula “Paradise. Vera”, el premi de Marcello Mastroianni va ser pres de Venècia pel jove actor italià Fabrizio Falco.
