Elizabeth Gaskell és una novel·lista i narradora britànica del segle XIX. Entre les seves memorables obres creatives hi ha les novel·les "Cranford" i "North and South". Ocupa un lloc honorable entre altres escriptors literaris de l'època victoriana a causa del fet que en les seves obres reflectia els problemes de la industrialització i la societat d'aquella època. Elizabeth Gaskell també és famosa per escriure una biografia de la seva amiga Charlotte Brontë, la creadora de Jane Eyre.
Biografia d'Elizabeth Gaskell
Elizabeth Cleghorn Gaskell va néixer el 29 de setembre de 1810 a Lindsey Row, Chelsea, Regne Unit, en una devota família unitària. Era filla de William Stephenson, un sacerdot unitari, i de la seva dona, Elizabeth Holland, nata, que va morir quan tenia poc més d’un any. Lily, com es deia a la futura escriptora en la infància, va ser enviada a Knutsford, Cheshire, per ser criada per la seva tia Anna Lamb. Més tard, Lily la dirà "més que una mare". La casa on va créixer Lily ha sobreviscut fins als nostres dies.
Knutsford és un petit poble que més tard inspiraria Elizabeth a escriure les novel·les Cranford i Wives and Daughters.
Lily també va passar els seus primers anys a Edimburg i Newcastle upon Tyne. Quan la nena tenia 4 anys, el seu pare es va tornar a casar. La madrastra de Lily era Catherine Thomson, la germana de l'artista escocès William John Thomson. El 1832, fins i tot va pintar el famós retrat de l’escriptor.
Vida personal d'Elizabeth Gaskell
En la seva joventut, Elizabeth era una noia força viva i atractiva. El 1832 es va casar amb William Gaskell, llavors ajudant de sacerdot de la capella unitària. La jove família es va establir a Manchester, on després viuria gairebé tota la seva vida. Elizabeth sovint ajudava el seu marit amb la seva feina, oferint suport als pobres i impartint classes a l’escola dominical per ensenyar als feligresos a llegir i escriure.
Més tard, el seu marit es va convertir en professor d’història, literatura i lògica. Tant William com Elizabeth es van interessar per les noves idees científiques i la literatura.
En matrimoni, Elizabeth va tenir tres noies: Marianne (1834), Margaret Emily (1837) i Florence (1842). A causa de la reposició, la família es va haver de traslladar a una casa més gran. El 1845, Isabel va donar a llum un fill, però a l'edat de 9 mesos el nen va caure malalt d'escarlatina i va morir. Elizabeth es va allunyar de la tristesa de la seva pèrdua a través de l'escriptura, que el seu marit va animar. El 1846, l’escriptora neix la quarta filla, Julia.
Carrera i treball d'Elizabeth Gaskell
L’escriptora Gaskell vivia amb la seva família a Manchester. Aquesta ciutat va influir en la seva obra literària.
En aquells anys, Manchester semblava un gran centre cultural i intel·lectual que comptava amb institucions educatives en els camps de la literatura, la filosofia i les institucions per a la formació de treballadors comuns. Era l’època d’una nova era industrial, que prenia força molt ràpidament. No obstant això, també hi va haver un costat negatiu: aquest creixement va conduir a un augment descontrolat de la ciutat, una terrible misèria i pobresa.
El 1844, Friedrich Engels, a la seva obra Condicions de la classe obrera a Anglaterra, va escriure: “Les cases dels treballadors de Manchester són brutes, pobres i mancades de comoditat. En aquestes condicions, només les criatures inhumanes, degradades i poc saludables poden sentir-se com a casa.
Manchester ha estat un centre de grans canvis polítics i d'activisme radical. Elizabeth va notar aquesta tensió social i va decidir reflectir tot el que veia a les seves novel·les.
En la seva primera novel·la, Mary Barton, publicada de manera anònima el 1848, Elizabeth Gaskell descriu la història de les dues famílies fictícies Barton i Wilson en el teló de fons de Manchester, així com les dificultats amb què es va enfrontar la classe treballadora victoriana. Aquesta obra va tenir un gran impacte en els lectors i va provocar una àmplia discussió sobre l'obra de l'escriptor. Gràcies a la seva sensacional trama i al realisme complet del que està passant al llibre, Elizabeth Gaskell va atreure l'atenció positiva del famós escriptor britànic - Charles Dickens.
Elizabeth era humanista, va portar activament una vida social i va participar en treballs de caritat. A Gaskell li encantava viatjar, en part per fugir del fumat i bulliciós Manchester. Elizabeth ha visitat França, Alemanya, Suïssa i Itàlia. Li agradava conèixer gent nova i buscar temes interessants per al seu treball.
El 1850, la família es va traslladar a una casa nova, llogada i àmplia, amb vistes a camps oberts fora de la zona bruta i industrial. Elizabeth estava increïblement feliç amb el canvi d’escenari i fins i tot va intentar aportar “vida al camp”: va començar un hort i bestiar.
Elizabeth va continuar publicant les seves novel·les i històries de forma anònima, però els lectors van començar a anomenar-la "Mrs. Gaskell", un venerable sobrenom de l'escriptora.
Va ser força agosarada a l’hora d’escollir el tema per al seu treball, criticant sovint la societat victoriana i les actituds imperants envers les dones. L'escriptor va plantejar aquest problema a la novel·la "Ruth", una història sobre una modista seduïda (1853).
Gaskell va conèixer personalment l’escriptora Charlotte Brontë, amb qui es van fer bons amics. El 1855, després de la mort de Bronte, Elizabeth fins i tot va escriure una biografia de la seva amiga, que encara es considera una contribució inestimable a la història.
Elizabeth Gaskell va escriure moltes novel·les i novel·les animades i de bon humor, sent la seva favorita la cosina Phyllis (1863). Entre les novel·les llargues, les més populars són Cranford (1853), North and South (1855), Sylvia's Lovers (1863), així com l'obra inacabada Wives and Daughters (1866).
L'escriptora va morir sobtadament d'un atac de cor el 12 de novembre de 1865 en una casa situada al pintoresc poble de Holiburn, Hampshire, que va voler presentar com a regal al seu marit i la seva família.
A principis del segle XX, l'obra de l'escriptor es considerava antiga i provincial, però actualment Elizabeth Gaskell és una de les novel·listes britàniques més respectades de l'època victoriana. Les obres d’Elizabeth Gaskell són considerades clàssiques. Es van publicar en diferents idiomes i van trobar el seu reconeixement a tot el món.
S'han filmat diverses obres de Gaskell. En particular, les versions televisives amb més èxit es consideren la minisèrie North and South (2004), la miniserie Wives and Daughters (1999) i la sèrie de televisió Cranford (2007-2009) protagonitzada per Judi Dench.
També a tot el món hi ha cercles literaris d’amants de la creativitat de l’escriptor. I al Regne Unit hi ha fins i tot una societat que celebra reunions setmanals de devots lectors a la casa-museu conservada de Knutsford, així com a altres llocs històrics associats a la vida d’Elizabeth Gaskell.
