Ricardo Montalban és un actor nord-americà originari de Mèxic. La seva carrera cinematogràfica es va estendre durant més de seixanta anys. Fins i tot en cadira de rodes, Montalban no va deixar de filmar. Una de les seves obres més significatives és el paper de Khan Nunyen Singh a la pel·lícula de fantasia Star Trek II: The Wrath of Khan.
Els primers anys i la primera aparició de Montalban a la pantalla
El lloc de naixement de Ricardo Montalban va ser la Ciutat de Mèxic. Va néixer el 25 de novembre de 1920. Els seus pares eren immigrants espanyols Ricarda Jiménez i Genaro Montalban (també se sap que Genaro era de professió gerent de botiga). Ricardo no va créixer sol a la família: tenia una germana, Carmen, a més dels germans Pedro i Carlos.
Ricardo va passar la seva infància principalment a la ciutat mexicana de Torreón. I d’adolescent va marxar als Estats Units, on ja vivia el seu germà Carlos. El 1940, els joves es van trobar a Nova York, on Ricardo va aconseguir un paper en la producció de Her Cardboard Lover.
El 1941, Montalban va aparèixer per primera vegada a la pantalla. Va protagonitzar un curt vídeo de tres minuts anomenat "Soundies" (una mena de videoclip d'aquells anys). L’any següent va rebre notícies que la seva mare es moria i va tornar a Mèxic una estona.
Començar a Hollywood i casar-me amb Georgiana Young
El 1943, Montalban va començar a treballar a Hollywood. I un any més tard, el 1944, va tenir lloc un esdeveniment important a la seva vida personal: Ricardo es va casar amb la model i actriu Georgiana Young, la germana de la popular estrella de cinema Loretta Young.
Després del casament, Georgiana va acabar la seva carrera i es va convertir en mestressa de casa. Més tard, la parella va tenir quatre fills: Laura, Anita, Mark i Victor. Com a resultat, Georgiana i Ricardo van viure junts més de seixanta anys.
Als anys quaranta, Montalban va començar a aparèixer amb força freqüència en pel·lícules americanes. Al principi, se li va proposar interpretar només personatges menors i menors. Va ser només el 1949 quan va aconseguir el seu primer paper important a la seva vida: el paper de Pablo Rodriguez a la pel·lícula negra "Un cas a la frontera".
Al novembre del mateix any, es va col·locar una foto de Montalban a la portada de la revista Life; abans, cap artista hispà no havia estat tan honrat.
En termes generals, la major part dels primers treballs de Ricardo són el paper dels indis o homes de dones llatinoamericans en les pel·lícules occidentals tan buscades. No obstant això, de vegades encara apareixia en altres papers. Per exemple, a la pel·lícula "Mysterious Street" va interpretar a un agent de policia.
Vida i carrera als anys cinquanta i seixanta
El 1951, Montalban va protagonitzar Across the Wide Missouri. En un dels dies de tir, va caure del cavall sense èxit, va perdre la consciència i va caure sota les peülles d’un altre cavall. Com a resultat, l'esquena de Ricardo va resultar greument ferida i aquesta ferida el va turmentar la resta de la seva vida.
En general, als anys cinquanta i seixanta, Montalban era un dels pocs actors llatinoamericans a temps complet a Hollywood. I els seus papers durant aquest període es van distingir per una notable varietat. Per exemple, a la pel·lícula de Sayonara del 1957, va interpretar el japonès Nakamura i a la comèdia romàntica Love Is a Ball (1963) apareixia com un duc francès empobrit que es preparava com a potencial marit per a una rica dona americana.
També va ser recordat per molts espectadors dels anys seixanta com a interpretador del paper del dolent amb habilitats sobrehumanes Han Nunyen Singh en una de les sèries originals "Star Trek" (1966-1969).
A més, se sap que durant aquest període va treballar a Broadway. Per exemple, el 1957 va participar a l'estrena del musical de Broadway Jamaica i després va tocar-hi durant uns dos anys.
Més treball de l'actor
A principis dels anys setanta, va protagonitzar dues pel·lícules del cicle original Planeta dels simis: Escape from the Planet of the Apes (1971) i Conquest of the Planet of the Apes (1972).
El 1975 va ser escollit com a rostre del Chrysler Cordoba. Aquest model va tenir èxit i es va anunciar àmpliament a la televisió durant els propers anys. El discurs de Montalban del publicitari, en què elogiava el "suau cuir de Corinti" utilitzat a la tapisseria de Chrysler, va ser posteriorment parodiat moltes vegades.
El 1976, Montalban va protagonitzar el tercer episodi de la cinquena temporada de la famosa sèrie de televisió "Colombo" (l'episodi es deia "Una qüestió d'honor"). Dos anys més tard, el 1978, va protagonitzar la minisèrie How the West Was Won i va guanyar un Emmy per aquesta obra.
Però potser el paper televisiu més famós de Ricardo a Amèrica es troba a la sèrie Fantasy Island, que es va emetre del 1978 al 1984. Aquesta sèrie parla d'una misteriosa illa, on un tal senyor Roarke (que acabava de interpretar Montalban) i el seu fidel ajudant Tutta compleixen, com a follets, les fantasies i els desitjos més profunds dels seus hostes. La sèrie va ser durant algun temps un dels projectes de televisió més ben valorats dels Estats Units i va convertir Montalban en una superestrella.
El 1982, l'actor va tornar al personatge de Khan al llargmetratge Star Trek II: Wrath of Khan. Els treballs de Montalban van ser molt elogiats per la crítica. A més, en algunes escenes aquí l’actor ha demostrat la seva excel·lent forma física.
El 1988, Montalban va tenir un altre paper brillant: va interpretar l’antagonista principal - el senyor de les drogues Vincent Ludwig - en la comèdia paròdica "The Naked Gun".
Cirurgia de columna vertebral, darrers anys i mort
El 1993 es van fer sentir les conseqüències d’una vella lesió que va rebre l’actor el 1951. El dolor de Ricardo va augmentar i va necessitar una operació espinal complexa. Aquesta operació va durar fins a nou hores i, després d'ella, l'actor només es podia moure en cadira de rodes; les seves extremitats inferiors estaven paralitzades.
I l’any següent, el 1994, el Screen Actors Guild dels Estats Units va lliurar a Montalban un premi especial per la seva contribució al cinema.
Però això estava lluny del final de la seva carrera. Més tard va aparèixer a les sèries de televisió "And Heaven Help Us", "Chicago Hope", "Garcia Brothers". L’últim paper de Montalban a la pantalla gran va ser el de Valentin Avellan (avi) a les pel·lícules d’alt pressupost Spy Kids 2: Island of Lost Dreams (2002) i Spy Kids 3: Game Over (2003).
També cal destacar que el 1999, Ricardo Montalban va comprar a través de la seva fundació un teatre a Los Angeles, anteriorment propietat de la Universitat de Califòrnia. En aquest moment, el teatre ja no s'utilitzava per al propòsit previst i necessitava reparacions. La seva obertura amb un nou nom (Teatro Ricardo Montalbana) va tenir lloc l'11 de maig de 2004. Des d’aleshores fins ara s’hi han celebrat festivals, exposicions d’art i altres esdeveniments. A més, durant l’estiu es fan projeccions de pel·lícules al terrat d’aquest teatre. El teatre no posa en escena les seves pròpies representacions, però és una plataforma de qualitat per a gires de comparses.
Montalban va morir el 14 de gener de 2009 a casa seva a Los Angeles. El gendre del gran actor Gilbert Smith va dir que la causa de la seva mort eren "complicacions de la vellesa". Montalban va ser enterrat al costat de la seva dona, que havia mort 14 mesos abans, al cementiri de la Santa Creu.
