Tom Bradley és un polític nord-americà que va ser alcalde de Los Angeles durant vint anys (1973-1993). Com a representant de la població negra, va prestar molta atenció a la lluita contra la intolerància interracial. Va contribuir enormement a enfortir el benestar financer de la ciutat. L’historiador californià Kevin Starr el va descriure així: “Tom Bradley era la figura pública més gran. No conec ningú que tingui un gran do per a la reconciliació i la curació.
Biografia: infància, família, anys escolars
Thomas Bradley va néixer el 29 de desembre de 1917 en una família camperola pobra que vivia a prop de la ciutat de Calvert, Texas. Els seus pares treballaven en terres llogades i van donar una part de la collita al propietari. L’avi de Tom era esclau. A la recerca d’una vida millor, la família es va traslladar a Arizona per collir cotó. Per descomptat, el petit Bradley també va ser portat per obtenir tota l'ajuda possible.
El 1924, la mudança va tornar a succeir, aquesta vegada la família es va establir a Los Angeles. El pare va aconseguir feina al ferrocarril de Santa Fe, la mare treballava de minyona. Molts anys després, Tom Bradley va recordar com, després del divorci dels seus pares, van viure durant un temps de l’ajut estatal. A més d'ell i del seu germà gran Lawrence, tres fills més van romandre a càrrec de la mare: dues germanes menors i un germà. A més, una de les noies, Ellis, tenia paràlisi cerebral.
Durant els anys de primària i secundària, el noi sovint sentia que no necessitava anar a la universitat. Tanmateix, el seu destí va estar predeterminat per l'èxit esportiu que Tom va demostrar a l'aula del centre recreatiu al costat de casa seva. Allà, Ed Leahy, entrenador d'atletisme de l'escola secundària politècnica, va notar el noi. Sota el seu patrocini, Bradley hi va anar a estudiar, tot i que els negres d’aquesta institució educativa no hi van afavorir.
Tot i les dificultats i els prejudicis racials, Tom es va convertir en una autèntica estrella al nou lloc. Va dirigir l'equip d'atletisme escolar, demostrant un èxit destacat en competicions de carrera, salt de longitud i relleus, jugat per a l'equip de futbol. Bradley va ser admès als efebis pel seu excel·lent rendiment atlètic. A més, va ser elegit president de la Poly Boys 'League de l'escola. Abans d’ell, cap estudiant de pell fosca no havia buscat mai aquest reconeixement.
Anys d’estudiant i primerenca carrera
Gràcies a la beca esportiva, Tom Bradley té l'oportunitat de continuar els seus estudis a la Universitat de Califòrnia a Los Angeles. Es va inscriure allà el 1937 i es va unir a la fraternitat estudiantil Kappa Alpha Psi, que dóna suport als joves afroamericans. Durant els seus estudis, Tom va treballar com a fotògraf per al còmic nord-americà Jimmy Durante.
El 1940, Bradley va abandonar la universitat per unir-se al departament de policia de Los Angeles. En aquell moment, els prejudicis racials encara eren forts a la societat nord-americana. Això es va reflectir en l’aclaparador avantatge dels policies blancs sobre els negres: de 4.000 oficials, només 100 són afroamericans. Tot i ser un portaveu de la llei, a Bradley se li negava sovint el servei a les botigues, hotels i restaurants de la ciutat. El deure de la policia negra es limitava a patrullar només dues zones i mai no se’ls va assignar acompanyants blancs. A la policia, Tom Bradley va pujar al rang de lloctinent i es va retirar el 1961. Poc abans del seu acomiadament, es va graduar a la Southwestern Law School i aviat va començar a exercir l'advocacia.
Vida personal
Tom Bradley va conèixer la seva futura esposa, Ethel Arnold, a l'església baptista de New Hope. Les seves noces van tenir lloc el 4 de maig de 1941. La parella va criar dues filles: Lorena i Phyllis. Una altra filla d’un matrimoni no va viure un dia després del naixement.
Tom i Ethel no passaven gaire temps junts. El cap de família treballava molt, gairebé set dies a la setmana. Però les rares vetllades conjuntes es van convertir en unes vacances per a ells. Segons els records de Lorraine Bradley, al seu pare li agradava ajudar la seva mare a la cuina cuinant i rentant plats, i almenys un cop a la setmana trobaven temps per jugar a les cartes.
Durant molts anys, el drama personal de Tom Bradley va ser la lluita contra l'addicció a les drogues de la filla Phyllis. Va ser arrestada diverses vegades i fins i tot detinguda durant sis mesos.
Carrera política
Durant el període d'intolerància racial, la parella va recórrer a intermediaris blancs sempre que volien canviar de zona de residència. Quan es van establir al comtat de Crenshaw, Bradley es va unir al Club Democràtic local. Aquesta organització formava part del Consell Democràtic de Califòrnia, que reunia representants de la població blanca, inclosa la nacionalitat jueva, i hispans.
El 1961, Bradley es presentà al consell del 10è districte, però fou derrotat. L'abril de 1963, torna a intentar-ho i es converteix en el primer negre elegit a l'ajuntament. En una entrevista amb un periodista, Bradley va dir que dirigiria el seu treball cap a la unió de persones i la creació d’una comissió de relacions públiques a la ciutat.
El polític també va obtenir el càrrec d'alcalde de Los Angeles en el segon intent. Després de perdre el 1969, guanyà el 1973 i fou reelegit quatre vegades més seguides. Sota el seu lideratge, la cara de Los Angeles ha canviat més enllà del reconeixement. La ciutat s'ha convertit en un gran centre de negocis d'importància internacional. Els èxits més importants de Tom Bradley com a alcalde:
- el primer projecte de llei de drets dels gais de la ciutat (1979);
- organització dels Jocs Olímpics d’Estiu de 1984;
- Llei de discriminació contra la sida (1985);
- construcció i desenvolupament de centres de negocis Century City i Warner Center;
- construcció d’un sistema ferroviari de transport públic (metro i metro);
- admissió de dones i representants de minories sexuals a treballar a l'ajuntament i a l'ajuntament;
- establir el control civil i reformar el departament de policia;
- renovació de l'aeroport internacional de Los Angeles.
Pel seu comportament tranquil i desapassionat, el polític va rebre el sobrenom de "Esfinx de l'Ajuntament". Tom Bradley dues vegades (1982, 1986) es va presentar al governador de Califòrnia i va perdre contra el seu oponent George Deukmejian. Se li va oferir un lloc a l'administració del president Jimmy Carter, però l'alcalde es va negar. Tampoc no li va interessar el càrrec de vicepresident a la campanya electoral de 1984 del candidat a la presidència Walter Mondale.
A principis dels 90, diverses raons van conduir al debilitament de la influència política de Tom Bradley:
- el creixement financer va provocar embussos de trànsit i la destrucció de zones residencials tranquil·les de la ciutat;
- contaminació de les aigües residuals urbanes de la badia de Santa Mònica i degradació del medi ambient;
- acusacions de l'alcalde de nepotisme i frau financer;
- problemes amb l’ampliació de la xarxa de metro a causa de sobrecostos;
- suport al controvertit projecte de perforació de petroli de Pacific Palisades;
- pèrdua de seguidors de l'ajuntament.
Al final del seu cinquè mandat, Tom Bradley va tornar a ingressar a la professió d'advocat, especialitzant-se en comerç internacional. El 1996 va començar a tenir greus problemes de salut: l’exalcalde va patir un infart i després un ictus. La malaltia li va fer impossible parlar en públic. Però Bradley no es va allunyar del que passava a la ciutat, comentant de tant en tant la línia de comportament del nou alcalde. Va morir el 29 de setembre de 1998 en un hospital on va ingressar per tractar la gota. La causa de la mort va ser un segon atac de cor.
