Tom Johnson és un compositor, crític musical i teòric nord-americà. Va ser alumne del famós melodista experimental Morton Feldman. Johnson va continuar la tasca del professor, convertint-se en un seguidor del minimalisme en la música.
Biografia: primers anys
Tom Johnson va néixer el 18 de novembre de 1939 a Greeley, Colorado. De ben jove va començar a aprendre a tocar el piano sota la direcció dels seus pares. Aviat van decidir enviar el seu fill a una escola de música local. Tom va tenir sort amb un professor que no es va centrar en la seva tècnica de joc, sinó en el desenvolupament d’habilitats innates. De fet, aquest enfocament va determinar tota la carrera musical de Johnson.
Després de graduar-se de l'escola secundària, Tom es va traslladar de Colorado a Connecticut, on es va convertir en estudiant a la Universitat de Yale. És una de les universitats més antigues i prestigioses dels Estats Units. Dins de les seves parets, Tom va estudiar polifonia, tècnica compositiva, va intentar escriure exercicis. En una entrevista, Johnson va admetre que estudiar a la universitat li donava bons coneixements, però encara resultaven pocs. Per tant, es dedicava constantment a l’autoeducació.
Com a estudiant, pren classes particulars de Morton Feldman. En aquell moment ja era conegut com a professor intel·ligent, experimentador i un dels fundadors de la nova escola nord-americana de música de cambra avantguardista. Va ser ell qui va ensenyar a Tom a desviar-se amb valentia de la tradició a l’hora de compondre composicions. Posteriorment, durà aquesta lliçó al llarg de tota la seva carrera musical.
Inici més ràpid
Després de graduar-se, Tom Johnson intenta trobar-se en la música. Escriu moltes composicions amb l’esperit del minimalisme. En aquell moment, aquest estil musical acabava d’aparèixer. Un dels seus pioners va ser el professor de Tom, Morton Feldman. Johnson també va decidir avançar en aquesta direcció. El minimalisme es pot descriure com "música americana tranquil·la, on els esdeveniments tenen lloc aproximadament una vegada cada cinc minuts". Dit d’una altra manera, es tracta d’una tècnica en composició, basada en microrepetes. El minimalisme es troba a la intersecció de la música no acadèmica i la acadèmica. Aquest estil té qualitats que el fan atractiu per als coneixedors del jazz, el rock i les avantguardes.
Seguint els preceptes del seu mestre Feldman, fins i tot en les primeres composicions de Johnson, no se sent el domini de la dodecafonia i altres estils musicals desenvolupats matemàticament, que eren tradicionals en aquella època. El mateix Tom va anomenar les seves primeres obres "una mena de corrent interminable".
El 1969 Johnson es va traslladar a Nova York. Un parell d'anys més tard, es va convertir en columnista del popular diari local The Village Voice. Johnson va acollir una columna musical, on va criticar principalment les composicions d’autors contemporanis. Els descobriments del pioner aleatòric John Cage, l’ascens del minimalisme nord-americà al món i altres experiments musicals ja oblidats es reflecteixen en les publicacions setmanals de Tom.
Posteriorment, va recollir articles d’aquesta publicació en una col·lecció que va anomenar "La veu de la nova música". El llibre es va publicar a Europa el 1989. La col·lecció reflecteix l’evolució del llenguatge musical dels estats d’aquell període i, segons Johnson, permet al lector entendre millor els orígens de la música nord-americana. Aquest llibre també testimonia l’ampli ventall d’interessos del propi compositor.
El 1972, Johnson va compondre una de les seves obres destacades, The Four Note Opera. La composició va resultar "completament americana", però al mateix temps exempta de tensió.
El 1979, Johnson va llançar l'àlbum Nine Bells. Incloïa música creada amb nou campanes, que es penjaven les unes a les altres a una certa distància. Per aconseguir una composició, l’intèrpret havia de caminar entre ells, ràpidament o lentament. Al mateix temps, el so de passos era una part integral de la música. Aquest és un dels interessants experiments compositius de Johnson.
Emigració a Europa
El 1982, Tom va deixar el diari de Nova York i va començar a pensar cada cop més en el trasllat a un altre país. Un any més tard, va deixar els Estats cap a Europa i va criticar-la per compondre composicions. Des de llavors, va tornar al periodisme en casos aïllats. Johnson va anar a París, on encara viu.
A França comença a escriure amb venjança. L’ Operapera de Riemann és una altra obra emblemàtica del compositor. Va ser escrit a partir del "Diccionari musical" pel musicòleg alemany Hugo Riemann el 1988. El resultat va ser una composició ingènua i exterior que va guanyar-se amb la seva visió menor.
Les obres emblemàtiques de Johnson inclouen l’oratori de Bonhoeffer. L’òpera es va presentar el 1996. Johnson ho va escriure a un text de Dietrich Bonhoeffer, un famós pastor i teòleg luterà alemany. El mateix any, Johnson va publicar el llibre "Self-Similar Melodies" en què intentava "distingir" la seva pròpia música en detall.
A finals dels anys noranta, Johnson va compondre diverses peces per al saxofonista Daniel Kinzi, entre elles:
- Les vaques de Narayana;
- Vanuatu;
- "Bucles de Kintsi".
La darrera composició el 2001 va rebre el premi Victoires de la Musique (l’analògic francès del Grammy) en la nominació al millor assaig acadèmic.
Moltes de les obres de Johnson estan escrites per a representacions radiofòniques, incloses:
- "Estic escoltant el cor";
- "Màquines melòdiques";
- És hora d’escoltar.
Vida personal
Tom Johnson està casat amb Esther Ferrer, una artista espanyola molt famosa. La parella fa més de 30 anys que viuen junts a París. Tot i la seva edat ja avançada, segueixen fent gires per tot el món: Tom –amb concerts i Esther– amb actuacions. La parella no té fills.
