Henry Thoreau és un destacat escriptor i filòsof nord-americà del segle XIX, partidari de l'abolicionisme. Alguns també el consideren un dels fundadors de l’anarquisme ecològic. Als 28 anys, Thoreau es va retirar de la societat durant més de dos anys i es va instal·lar en una casa construïda per les seves pròpies mans a la vora de l’estany de Walden. Posteriorment, va escriure un llibre sobre aquesta meravellosa experiència, "Walden o la vida als boscos".
Família, educació i coneixement d'Emerson
Henry David Thoreau va néixer el juliol de 1817 a Concord (Massachusetts, EUA). El pare del futur escriptor, John Thoreau, es guanyava la vida amb la producció artesanal de llapis i pissarres. I sobre la dona de John i la mare d’Enric, Cynthia, se sap que era filla d’un clergue. A més d'Enric, la família tenia altres tres fills.
Als quinze anys, el futur escriptor va entrar a la Universitat de Harvard. I cal assenyalar que, en general, el jove Henry David era molt escèptic respecte al sistema educatiu superior. La defensa de la seva tesi (es deia "L'esperit comercial") va tenir lloc el 1837. Però Thoreau va rebutjar el diploma en si mateix, perquè per al seu registre era necessari pagar una quota de 5 dòlars.
Després de graduar-se, Toro va tornar a Concorde i es va convertir en professor a l'escola de la ciutat. Casualment, el famós poeta transcendental Ralph Waldo Emerson vivia a Concord en aquest moment. A la tardor de 1937, dues persones amb talent es van fer amigues. Per descomptat, Emerson, que tenia 17 anys més, va tenir un impacte significatiu en la visió del món de Thoreau. I gràcies a Emerson, l’escriptor va conèixer pensadors progressistes d’aquella època com el publicista William Ellery Channing, la periodista i feminista Margaret Fuller, el novel·lista Nathaniel Hawthorne.
Vida del 1838 al 1845
El 1838, Henry David va perdre la feina: va ser expulsat de l'escola per oposar-se a la pràctica del càstig corporal. L’home no va poder evitar trobar un altre lloc de treball adequat, per tant, junt amb el seu germà (es deia John, com el seu pare), va fundar la seva pròpia escola amb un estudi profund de les ciències naturals. Aquí es va prohibir completament el càstig corporal, cosa que va tenir un efecte positiu sobre l'assistència.
Cap a la mateixa època, Thoreau va conèixer una noia anomenada Helen Sewall. El 1839 la va convidar a convertir-se en la seva esposa. No obstant això, als seus pares no els agradava aquest nuvi i Thoreau va ser rebutjat. Com a resultat, fins al final dels seus dies, Henry David va romandre solter.
A finals dels anys trenta, hi va haver un altre incident que va demostrar el principi de Thoreau. Va rebre un rebut fiscal de l’Església unitària però es va negar a pagar les factures. A més, en protesta, va deixar la comunitat unitària. Al mateix temps, Toro tampoc no volia unir-se a cap altra comunitat.
El juliol de 1840, la Societat Transcendental, dirigida per Emerson, va publicar el primer número de Dial. En aquest número apareixia el poema Sympathy de Henry Thoreau, així com el seu assaig sobre el poeta Drenver Aulus Persia Flacca. Més tard en aquesta revista (va existir fins a l'abril de 1844) van aparèixer els seus altres articles: "Els quatre llibres xinesos", "Dites de Confuci", "Lleis de Manu", "Les oracions de Buda", "Passeig d'hivern".
El 1841, Thoreau, en trobar-se amb una situació financera difícil, es va instal·lar a la casa de Ralph Emerson. Aquí exercia les funcions de fuster, jardiner i conserge, a canvi se li proporcionava menjar i una habitació independent.
El 1842, Thoreau va anar a Nova York, on es va convertir en professor particular amb un dels parents d'Emerson. Paral·lelament, escrivia constantment textos per a publicacions de Nova York. Tanmateix, l’obra periodística i literària de Thoreau no va ser apreciada en aquell moment: l’intent de conquerir la gran ciutat va fracassar. Com a resultat, a finals de 1843, l’escriptor va tornar a casa dels seus pares i va començar a ajudar la família en el negoci de la producció de llapis.
Experiència Hermitage
A la primavera de 1845, Thoreau va construir una cabana sola a la vora de l'estany de Walden i, una mica més tard, el 4 de juliol, s'hi va instal·lar. Walden Pond estava situat en un lloc desert però molt bonic (avui és una zona de conservació) a un parell de quilòmetres de Concorde. I Thoreau va decidir establir-se aquí per una raó: volia provar com es sentia una persona aïllada de la societat.
En total, Toro va passar uns 800 dies al si de la natura. I durant aquest període, ell mateix es va proporcionar gairebé tot el necessari. Les seves activitats incloïen la pesca, la jardineria, el senderisme, la natació, la lectura i la meditació. No obstant això, no va evitar el contacte amb la gent i es va comunicar regularment amb els habitants de Concorde.
A més, el 1846, Thoreau va tenir problemes amb les forces de l’ordre. Un dia va anar a la ciutat a recollir les sabates d’un taller de reparacions i va ser detingut per la policia. L’inspector financer local ha acusat l’escriptor de no haver pagat l’anomenat impost de votació en els darrers sis anys. Thoreau va rebre l'oferta de pagar el deute, però es va negar i va ser enviat a la presó. Tanmateix, menys d’un dia després, Toro va ser alliberat (el deute el pagaven els familiars) i va tornar a la seva cabana.
Més biografia i grans obres de Thoreau
El 6 de setembre de 1847, Thoreau va deixar les costes de Walden Pond i es va instal·lar de nou per un temps a Emerson. El 1849 es va publicar el seu primer llibre seriós, A Week on Concord and Merrimack. Després es va publicar un article "Sobre el deure de la desobediència civil", la idea del qual va venir a Thoreau la mateixa nit que va estar a la presó. En aquest article, contrastava la consciència individual amb l'opinió i els valors de la majoria. El text no va ser ben rebut pels contemporanis, però més tard es va fer molt popular entre els representants del moviment negre pels drets civils. A més, aquest article va ser molt venerat per grans personalitats com Leo Tolstoi i Mahatma Gandhi.
Als anys cinquanta del segle XIX, l’escriptor va viatjar extensament pels Estats Units i el Canadà, sovint acompanyat d’indis reals. I el 1854 va publicar la seva obra principal: "Walden o la vida als boscos". En aquesta obra, Thoreau va descriure la seva ermita de dos anys i va demostrar clarament els avantatges de viure en harmonia amb la natura que l’envoltava. De fet, Thoreau, per exemple personal, va demostrar als seus contemporanis, amb el seu desig desorbitat d’èxit material, que hom es pot conformar amb poc i ser molt feliç alhora. El llibre consta de divuit parts. I a les seves pàgines, entre altres coses, podeu trobar observacions de colors sobre el bosc i el llac en diferents mesos de l’any, interessants comentaris sobre diversos representants de la flora i la fauna locals.
Henry Thoreau també és conegut com un fervent oponent de l'esclavitud, va defensar constantment els drets dels negres al seu país. El 1859 va escriure un altre famós assaig, En defensa del capità John Brown. John Brown va ser un dels primers abolicionistes blancs de la història nord-americana. Va intentar organitzar una revolta d'esclaus armats a Virgínia de l'Oest. Al final, aquesta insurrecció fracassà i Brown fou arrestat i condemnat a ser penjat. En el seu brillant assaig, Thoreau va comparar l'execució de Brown amb la crucifixió de Crist.
En els darrers anys, el publicista ja estava greument malalt de tuberculosi, que en aquell moment es considerava incurable. Els amics íntims i la seva pròpia germana Sophia van tenir cura desinteressadament d’Enric, mentre ell mateix es preparava en aquell moment per a la publicació d’algunes de les seves obres.
Henry David Thoreau va morir a Concord el maig de 1862.
