El destí de genis excepcionals, inclosos els inventors, va ser sovint força difícil. Molts d’ells, tot i la importància dels seus descobriments, van morir en la pobresa. Malauradament, aquest destí no el va estalviar el gran rellotger rus rus Ivan Petrovich Kulibin.
Ivan Kulibin va néixer al poble de Podnovye, que pertanyia al districte de Nizhny Novgorod, el 21 d'abril de 1735. El seu pare era un petit comerciant i estimava molt el seu fill. Des de la infància, el petit Ivan va començar a mostrar interès per diversos mecanismes, principalment rellotges. L’habitació del petit mecànic era com un taller.
El noi es va fer gran, la seva afició es va fer cada cop més seriosa. Kulibin Jr. va reparar les moles i altres màquines sense cap problema, sense deixar de prestar atenció als mecanismes del rellotge. El pare estava molt orgullós del seu fill, les notícies dels joves amb talent es van estendre molt més enllà del seu poble. Aviat, parleu sobre el jove mecànic repartit per Nizhny Novgorod i gràcies a l’esforç dels comerciants viatgers i més enllà.
El 1769 Ivan Kulibin va presentar el seu propi rellotge fet a mà a la mateixa emperadriu Catalina II. Era un petit rellotge de butxaca amb un sorprenent so i un aparell musical que tocava diverses melodies. Cada hora se'ls obria la porta i des de darrere apareixien ballant petits homes d'or i plata. A l’emperadriu li va agradar molt aquest regal i el mestre autodidacta provincial va ser nomenat cap d’un taller de l’Acadèmia de Ciències de Sant Petersburg. Ara aquest rellotge es guarda a l'ermita.
Sota la direcció de Kulibin, es van començar a estendre nous invents, cosa que va sorprendre molt els seus contemporanis: brúixoles nàutiques i escales precises, telescopis acromàtics, fins i tot es va inventar un microscopi acromàtic. Per ordre especial de Caterina II, Ivan Petrovich li va dissenyar un ascensor, però va agradar a Potemkin amb els miracles de la pirotècnia, que podrien envejar fins ara.
El 1772, Kulibin va fer projectes per a un pont arquejat a través del Neva i va demostrar per primera vegada la possibilitat de fer models d’estructures de ponts. Així, va solucionar el problema dels grans vaixells que passaven per sota d’ells.
Ivan Petrovich Kulibin va inventar i experimentar moltes coses al llarg dels anys de la seva vida. Hi havia vaixells fluvials amb motors propulsats per aigua, capaços de moure’s a contracorrent, i reflectors amb reflectors de miralls, i cotxes mecànics amb pedals, i un telègraf òptic, i una pota de pròtesi mecànica i molt més.
Però, gràcies a la modèstia innata, Kulibin no va exigir grans honoraris pels seus invents, sempre es va conformar amb el que es donava. Amb el canvi de governant, hi va haver alguns canvis de personal, Ivan Petrovich, que va donar més de trenta anys de la seva vida a l'Acadèmia de Sant Petersburg, es va veure obligat a tornar a Nižni Novgorod. La majoria dels seus invents, la possibilitat de l'existència dels quals va ser confirmada pel nostre temps, no es van realitzar durant la vida d'un mecànic amb talent.
Kulibin va morir en la pobresa als 83 anys. Per organitzar adequadament el seu funeral, els familiars van haver de vendre un dels invents d'Ivan Petrovich, a saber, el seu rellotge de paret favorit.
