Els monestirs ortodoxos sempre han estat considerats un reducte de la pietat cristiana. Moltes comunitats monàstiques modernes tenen tot un complex format per diversos temples i edificis monàstics. Cada monestir té el seu propi abat.
Els rectors dels monestirs ortodoxos són abats o arquimandrites honrats i experimentats. Aquests ministres tenen una experiència espiritual en l'ensenyament. Els abats i els archimandrites són sacerdots que en un moment van assumir la tonsura monàstica. L’abat d’un monestir és considerat el cap d’una comunitat monàstica concreta.
Els abats dels monestirs són elegits a criteri del bisbe governant de la diòcesi (regió de l'església) en la jurisdicció del qual es troba la comunitat monàstica. De vegades, un jeromonque pot convertir-se en el intendent d’un monestir ortodox. No obstant això, en assumir el càrrec, el jeromonau rep automàticament el rang d'abat. Per la durada del servei, l’abat ja es converteix en arximandrita.
Al cristianisme també hi ha monestirs de dones, que no queden sense el seu intendent. L’abadessa és considerada l’abadessa de les comunitats de dones. L'abadessa ocupa un càrrec administratiu, pot escollir la carta de la comunitat monàstica al seu criteri. Tot i això, l’abadessa no participa en el sacerdoci, perquè una dona no pot ser capellà ortodoxa. Els sacerdots masculins, anomenats jeromònics o abats, serveixen als monestirs de dones (en aquest cas, la posició d’abat es donava a un jeromonau per mèrits o durada del servei). L’abadessa no accepta el sagrament de l’ordenació al sacerdoci. En l’ortodòxia, hi ha un ritu separat d’ordenació a l’abadessa. Aquests càrrecs són nomenats pel bisbe de la diòcesi.
A més, els bisbes governants de la diòcesi o fins i tot el propi patriarca es poden considerar els abats d’alguns monestirs (llorers) especialment grans. Es denomina stauropegic als monestirs en què es considera que el cap de l’església ortodoxa russa és el principal abat. Per això, el patriarca de Moscou i de tota Rússia es pot anomenar arquimandrita sagrada. Per exemple, a la Trinitat-Sergi Lavra, el patriarca Kirill és el sant arximandrit.
Per la història de la fundació d’alguns monestirs, se sap que els primers abats dels monestirs monàstics van ser gent santa. Per exemple, Sergio de Radonezh, Teodosi de Kíev-Pechersk, el monjo Savva el Santificat i molts altres.
