L’elecció del president dels Estats Units és un procediment en diverses etapes i una mica confús als ulls d’un foraster. La votació principal es fa cada 4 anys i està prevista per al mateix dia, el primer dimarts de novembre. Aquest dia, els ciutadans poden escollir entre diverses parelles de candidats (president + vicepresident). Però formalment, aquesta encara no és la votació final, a més, està precedida de diverses votacions preliminars, dissenyades per reduir el ventall de possibles candidats.
Formalment, en la votació principal, els ciutadans no voten per un president potencial concret, sinó per un conjunt de persones ("electors") que reben instruccions del seu estat per votar d'una manera determinada al col·legi electoral. El nombre d'aquests electors de cada estat ve determinat pel nombre d'escons que se li assignen a les dues cambres del Congrés dels Estats Units. Independentment del percentatge que hagin rebut un president en concret i el seu adjunt en la votació, tots els electors d’aquest estat només han de votar pel guanyador. Per tant, cada partit que proposa un candidat a la presidència prepara el seu propi grup d'electors.
Ara el nombre d’aquestes persones de confiança que han d’entrar al col·legi electoral és de 538, de manera que, per guanyar el tàndem de futurs líders del país, 270 d’ells han de votar. El col·legi es reunirà per elegir el president el 17 de desembre i els resultats es calcularan el 7 de gener. Però aquestes dues accions no seran més que un tràmit: gairebé 3 mesos abans ja se sabrà qui està obligat a votar per qui.
El procediment per a la designació de candidats a la presidència de partits als Estats Units també és en diverses etapes i comença aproximadament un any i mig abans de les eleccions principals. Primer, a cada estat, els partits celebren eleccions primàries: "primàries". Sobre ells, els membres ordinaris voten per determinar els seus representants a la conferència regional del partit, on, al seu torn, es determinaran els delegats a la conferència nacional d’aquest partit. I és aquí que els delegats votaran per un dels candidats.
Cadascun d’aquests passos implica que els delegats elegits han de votar per un candidat concret. Per tant, resulta que, malgrat la complexitat del procediment, es troba en la fase més baixa en què es determina el futur cap d’estat. Però formalment, només obtenint dos terços dels vots en una conferència nacional, un candidat es converteix en el candidat únic del partit a la presidència. I ell mateix determina la candidatura del futur vicepresident: aquesta operació fins ara prescindeix d’un altre procés de votació a diversos nivells.
