Harem en el sentit més ampli de la paraula significa la meitat femenina de la casa als països musulmans: hi vivien dones i nens, no hi eren permesos homes, excepte el propietari. Però el significat més comú d'aquesta paraula és un grup de dones, esclaus, concubines i altres dones d'un noble musulmà que viuen al seu palau.
Història de l’harem
La paraula "harem" prové de l'àrab "lloc prohibit": així es va anomenar durant molt de temps la zona de la casa on vivien dones i nens. A ningú se li permetia entrar al territori de l’harem, només el propietari de la casa podia visitar-lo sense obstacles. Les dones poques vegades abandonaven els seus locals i, si ho feien, només era en un burqa, per no avergonyir els altres homes de la seva bellesa.
Les dones musulmanes no sempre vivien tan tancades. Durant el regnat dels primers califes abbasides, als segles VIII-IX d. C., les esposes de musulmans rics i nobles tenien les seves pròpies cases, palaus i llars i tenien un estil de vida relativament obert i actiu. Al segle X es va començar a assignar a les dones habitacions separades als palaus i es van començar a imposar regles més estrictes al seu comportament. Alguns caps de família tancaven l’harem a la nit i sempre portaven les claus.
Regles de l'harem
Els harems es col·locaven als pisos superiors de la casa, generalment al davant. Sempre tenien una entrada independent i, al costat de la porta que donava a la resta del palau, hi havia una escotilla: les dones hi passaven menjar cuinat.
Gràcies a les visions completament tancades i inaccessibles dels forasters, l’harem va adquirir les característiques d’un territori de luxe i licenciositat sexual amb les seves pròpies lleis i regles.
Als harems vivien no només les dones, sinó també els esclaus de diferents parts del món: les lleis islàmiques prohibien l’esclavitud dels musulmans. Califes i altres nobles es van portar concubines del nord d’Àfrica, de l’Imperi bizantí i fins i tot d’Europa. L’edat dels habitants de l’harem era diferent: de setze a seixanta anys. Cada dia, el propietari de l’harem podia triar qualsevol dona per passar la nit. Els fills d’esclaus tenien els mateixos drets que els fills d’esposes oficials: molts governants famosos van néixer de concubines.
En el passat, les dones no tenien formació per ser metges, però als metges homes se’ls negava l’accés a l’harem. Era possible tractar els habitants de la meitat femenina de la casa amb paraules, segons la descripció de la malaltia, o bé amb la mà que el pacient podia estendre des de darrere de la pantalla.
Els únics homes del harem eren eunucs: homes castrats, no musulmans, rescatats de jueus o cristians. Eren molt cars: no tothom va sobreviure després d’aquesta operació i molts dels que van patir aquesta tortura van perdre el cap. Els eunucs vivien al territori de les dones com a servents. Al principi, els harems eren governats pels favorits del propietari, però més tard el poder es va transferir a les mares del cap de família.
Avui en dia, la poligàmia entre els musulmans és un fenomen molt rar, per tant, els harems pràcticament no han sobreviscut, almenys en la seva forma tradicional.
