El nord-americà Cheil Sonnen es va fer famós com a lluitador MMA. Va ser dues vegades candidat al cinturó del campionat UFC, però mai no va rebre l’anhelat títol. Al juny de 2019, Chale va anunciar que ja no entraria al ring com a combatent. Ara treballa com a analista de MMA al canal de televisió per cable ESPN.
L’inici d’una carrera esportiva
Chale Sonnen va néixer a Milwaukee, Oregon, el 1977. Des de petit, li agradava la lluita lliure. I el 1996, Chale (en aquell moment assistia a la universitat de West Lynn per convertir-se en sociòleg) va començar la boxa.
El maig de 1997, Sonnen va obtenir la seva primera victòria en arts marcials mixtes - sobre Ben Haley. I després d’això, va tenir diverses baralles més reeixides en diverses promocions, amb Jason Miller, Jesse Olt, Scott Shipman i Justin Hayes.
Sonnen va patir la seva primera derrota el gener del 2003. El seu oponent, un lluitador sud-africà anomenat Trevor Prangley, ja va realitzar a la primera ronda una presa dolorosa anomenada braçalera o palanca de colze, i Sonnen es va veure obligat a rendir-se.
Actuacions de Sonnen del 2005 al 2008
El 7 d'octubre de 2005, Sonnen va fer la seva primera aparició a la divisió de pes pesat lleuger UFC. En el seu primer duel, va ser lluitat contra el brasiler Renato Sobral. Chale va perdre aquesta baralla. Però la seva pròxima aparició a UFC Ultimate Fight Night 4 va acabar amb triomf. Aquí es va reunir novament a l'octagon amb l'esmentat Trevor Prangley i va poder venjar la seva derrota el 2003.
Cheil no va aconseguir romandre a UFS durant molt de temps. Ja al maig del 2006, es va convertir en un lluitador de la promoció Bodog Fight. En la primera lluita en el marc d'aquesta promoció, va derrotar amb confiança a Tim Kroeder per eliminatòria tècnica. Després va derrotar el rus Alexei Oleinik, el nord-americà Tim Mackenzie (per cert, aquesta lluita va durar només 13 segons) i un altre rus, Amar Suloev.
Aviat Chale Sonnen va tornar a canviar les promocions i va començar a actuar sota els auspicis de l'organització World Extreme Cagefighting (WEC). El desembre de 2007, Sonnen va lluitar contra Paulo Filho pel títol de pes mitjà WEC. I al final va perdre amb una presa dolorosa cinc segons abans d’acabar la segona ronda. L’àrbitre va aturar la baralla, tot i que més tard Sonnen va dir que va respondre que no a la pregunta de l’àrbitre sobre si volia rendir-se.
El 26 de març del 2008 estava prevista una revenja entre Filho i Sonnen. Tanmateix, es va haver de cancel·lar després que Filho fos ingressat a la clínica per abús de drogues.
Sonnen i Filho van poder mesurar la seva força només el 5 de novembre de 2008. I en aquesta lluita Sonnen va guanyar per decisió unànime del jurat. Però aquesta lluita no es va reconèixer com a campiona, ja que quan pesava, resultava que Filho pesava gairebé set lliures més que la marca límit de la seva categoria de pes. Això, però, no va impedir que Filho anunciés després de la derrota que donaria a Sonnen el cinturó de campió.
Retorn a l’UFC i l’escàndol del dopatge
A finals del 2008, World Extreme Cagefighting va cancel·lar la classe de pes de Sonnen i va signar de nou un contracte amb la UFC. En la seva primera baralla des que va tornar a UFC 95, va perdre contra Demian Maia, sofrint-li una sufocació. Sonnen va derrotar Dan Miller a la UFC 98 el maig del 2009. En la seva següent lluita, a la UFC 104, Sonnen, per decisió unànime dels tres jutges, va ser més fort que el japonès Yusin Okami.
Sonnen va lluitar contra Nate Marquardt a l'UFC 109 el 6 de febrer de 2010 i finalment va guanyar per decisió. Després d'això, es va convertir en el principal candidat al títol de pes mitjà del Campionat d'Ultimate Fighting. I a l’agost del 2010 a la UFC 117, va entrar a l’octagon contra el llavors titular: el brasiler Anderson Silva.
Durant tota la lluita, Sonnen va estar significativament al capdavant, i els jutges li van donar més punts a les seves cartes. Però a la darrera ronda, Silva va capturar Sonnen al "triangle" i el va obligar a tocar el llenç (l'anomenat paviment octogonal) en senyal de rendició. Cal assenyalar que aquesta lluita va ser reconeguda com la "lluita de la nit", i després la "lluita de l'any".
Com sempre, després de la baralla, es va provar el dopatge als combatents. I aquesta prova va mostrar que la relació T / E de Sonnen (testosterona i epitestosterona) era de 16,9: 1. I és aproximadament quatre vegades el nivell màxim permès.
Com a resultat, Sonnen va rebre una multa de 2.500 dòlars i se li va suspendre la lluita durant un any.
Sonnen en els darrers anys
Quan va acabar el període de suspensió, Sonnen va continuar jugant a la UFC. El 8 d'octubre de 2011, va entrar a l'Octagon en el següent esdeveniment de promoció (UFC 136) i va derrotar a Brian Stenn per estrangulament triangular. I després a UFC a FOX 2, va vèncer a Michael Bisping. Aquesta victòria va donar a Sonnen el dret a tornar a ser un candidat al cinturó del campionat i lluitar contra Silva per segona vegada.
Aquesta revenja, prevista per al 7 de juliol de 2012, ha rebut molta atenció per part del públic. Molts analistes han anomenat aquesta lluita una de les més esperades de la història de la UFC.
Però al final només va durar dues rondes. Al començament de la primera ronda, Sonnen va girar la lluita amb destresa i es va trobar en una posició dominant allà. Però no es va aconseguir res significatiu en aquesta posició.
A la següent ronda, Chale en algun moment va intentar colpejar inesperadament l’adversari amb la part posterior del puny des d’un gir, però va fallar. Silva va aprofitar aquesta situació i finalment va guanyar per TKO. Sonnen mai es va convertir en campió de la UFC.
Fins a finals del 2013, va aconseguir mantenir tres baralles més reeixides i, a l’estiu del 2014, es va informar que la direcció de l’UFC va rescindir el contracte amb Sonnen a causa de les seves proves de drogues fallides.
El setembre de 2016, Chale va signar un acord amb la promoció Bellator. El gener del 2017 va debutar a Bellator contra Tito Ortiz i, per desgràcia, va perdre.
Poc després, Sonnen va guanyar pes i va passar a una nova categoria: es va convertir en un pes pesat. Quinton Jackson es va convertir en el seu primer rival aquí. La lluita amb ell va tenir lloc el gener del 2018 i va acabar amb una contundent victòria de Sonnen.
El seu següent oponent va ser el famós lluitador rus Fedor Emelianenko. Fedor, ja a la primera ronda, va llançar una potent sèrie de cops de puny contra Cheil i no va poder aixecar-se i continuar la resistència. L’àrbitre va aturar la lluita abans del previst.
Després d’això, Sonnen només va tenir una lluita més: contra Lyoto Machida. Va tenir lloc el 14 de juny de 2019 a Nova York i Sonnen va tornar a ser derrotat aquí. Després de la baralla, va explicar als periodistes la seva decisió d'acabar la seva carrera esportiva.
Vida personal
Sonnen està casat amb Bretanya i el seu casament va tenir lloc el juliol del 2013. El 4 de juny de 2015 va néixer el seu primer fill a la família: un noi anomenat Thero.
Brittany es va quedar embarassada de Chale per segona vegada. Durant aquest embaràs, Bretanya d'alguna manera (probablement menjant aliments contaminats amb bacteris) va contreure una infecció per listeriosi, que al seu torn va provocar un part prematur. El 17 d’agost de 2016 va néixer una noia, deu setmanes abans del previst. La seva mare li va transmetre una perillosa malaltia infecciosa i quatre dies després, tot i els esforços dels metges, el nounat va morir.
