La marca Opel és familiar per a tots els amants del cotxe. Però no tothom sap que el fundador de la corporació, Adam Opel, va començar la seva carrera empresarial amb la producció de màquines de cosir i bicicletes. A finals del segle XIX, els seus productes es van muntar completament a Alemanya i eren populars a tot el món. La dedicació de l'industrial alemany i l'ajut dels seus fills el van empènyer a crear un cotxe assequible per a totes les famílies.
primers anys
La biografia del gran industrial va començar el 1837 a la ciutat alemanya de Rüsselsheim, prop de Frankfurt. Era el fill gran de la família d'un pagès i va haver de continuar el negoci del seu pare. Des de ben petit, el noi mostrava ganes de tecnologia, de manera que el seu pare va decidir que la millor ocupació per al seu fill seria la formació en fontaneria. Als vint anys, el jove va anar a Bèlgica i va aconseguir feina d’aprenent. Després, va estudiar art a Anglaterra i després a França. El 1858, en una exposició a París, va veure per primera vegada una màquina de cosir. L’innovador mecanisme el va sorprendre i, per conèixer-lo millor, Opel va aconseguir una feina a la producció.
Fabricació de màquines de cosir
Quan Adam va tornar a Alemanya el 1862, va portar amb ell un somni: començar la producció de màquines de cosir a la seva terra natal. El seu oncle va regalar una vaca buida, que allotjava tallers, i després una botiga. L’inventor es va dedicar a crear un mecanisme que el va colpejar una vegada. Un any després, el seu germà petit George va tornar de París i va participar activament en el procés de producció. Després de la mort del seu pare el 1867, els germans van ampliar significativament la seva capacitat de producció erigint un nou edifici. Els canvis en la vida personal i el dot, que la jove família va rebre després del matrimoni d’Adam amb Sophie Marie Scheller, van ajudar a completar la construcció. La noia era d’una família benestant i va recolzar els esforços del seu marit en tot.
El 1870, l'empresa va presentar per primera vegada una mostra d'una nova màquina de cosir anomenada "Sofia". La producció, que va guanyar força en els primers anys, va augmentar el creixement dels productes manufacturats cada any. La curiositat es va comprar amb impaciència no només a Europa, sinó també a Amèrica, Rússia i l'Índia. En vint-i-cinc anys, l’empresa s’ha convertit en el major exportador de màquines de cosir, arribant a mig milió d’unitats.
Alliberament de la bicicleta
Mentre viatjava per Europa, Opel va veure una bicicleta per primera vegada i va decidir fer-la popular a casa. Adam va començar a publicar una altra novetat el 1886. Aquest any ha presentat el primer prototip de bicicleta. Va ser empès al desenvolupament d'aquesta indústria per dues raons. En primer lloc, la fabricació de màquines de cosir ha deixat d’aportar els ingressos desitjats i, en segon lloc, els fills de l’industrial s’interessen seriosament pel ciclisme. El fill gran d'Opel va passar molt de temps a Anglaterra estudiant el vehicle. En general, els cinc fills d'Adam i Sophie: Karl, Wilhelm, Heinrich, Friedrich i Ludwig participaven activament en el negoci familiar. Els joves eren aficionats al ciclisme, de manera que van complementar el model existent amb les millors i més avançades idees.
El disseny de la bicicleta Opel es va distingir pel fet que s’hi va aplicar per primera vegada una innovació: les rodes estaven equipades amb pneumàtics que s’omplien d’aire. La novetat va ser molt apreciada pels compradors, això va permetre a la dinastia convertir-se en el major fabricant mundial de bicicletes, la seva producció anual era de dues mil peces. Després de la mort d'Adam el 1895, els seus fills van continuar el seu negoci, van ampliar la producció i van dominar una nova indústria.
Cotxes Opel
Va ser una època de ràpid desenvolupament de la ciència i la tecnologia, de manera que els fills d'Opel, amb el suport de la seva mare, van participar activament en una nova indústria, la de l'automòbil. Abans, feia temps que eren aficionats als carruatges autopropulsats. El seu objectiu era crear un cotxe que fos assequible per a qualsevol família i, a més, era còmode i fiable. El primer cotxe de la marca Opel es va llançar el 1899, després de la mort del fundador de la companyia. Els plans que Adam va dibuixar per ell mateix fa més de tres dècades van ser donats a la vida per la seva dona i els seus fills.
Els primers cotxes Opel tenien una carrosseria, un xassís i un motor de dos cilindres originals. Posteriorment, el motor es va equipar amb una bomba d’aigua, cosa que va permetre al vehicle assolir velocitats de fins a 45 quilòmetres per hora. A principis del segle XX, es va llançar la producció d’un model de classe superior amb una capacitat de motor de 6, 9 litres. El nou model, que va aparèixer quatre anys després, tenia un motor de quatre cilindres i tenia un preu de 3.950 marcs. En aquell moment, l’empresa havia abandonat completament la producció de màquines de cosir i havia millorat la producció de vehicles: bicicletes, motocicletes i cotxes. El 1912 va estar marcat per l'aparició del deu mil·lèssim cotxe i Alemanya es va convertir en el seu major fabricant. Opel va continuar existint com a societat anònima.
La crisi econòmica mundial dels anys trenta també va afectar els industrials alemanys. L’empresa va trobar la millor sortida a aquesta situació en cooperació amb la corporació nord-americana General Motors. El 1929, va comprar el 80% dels actius de la companyia i després va adquirir el 20% restant, accions i es va convertir en l'única propietària de la indústria automobilística alemanya. Per aquestes dues ofertes, Opel va rebre 33 milions de dòlars. La direcció competent de l'empresa va fer que l'imperi industrial continués sent el major fabricant europeu de vehicles, ampliant la producció a causa de l'aparició de vehicles pesants. L'emblema actual apareixia al model Opel Blitz, perquè el nom de la traducció de l'alemany significa "llamp". Fins i tot abans de l'inici de la Segona Guerra Mundial, el milionèsim cotxe va sortir de la cadena de muntatge i, el 1956, la producció va superar la xifra de dos milions d'unitats. Durant els anys següents, Opel va augmentar el ritme de desenvolupament de la capacitat i va obrir fàbriques a Itàlia, Polònia i Rússia.
Dècades després, el somni d’Adam Opel d’un cotxe fiable i assequible es va fer realitat. Quan va començar la seva pròpia carrera i va obrir la producció de màquines de cosir, gairebé ningú s’imaginava que no glorificarien el talentós inventor, però el principal assoliment del famós industrial i la seva família es consideraria una contribució a la indústria mundial de l’automòbil.
