"The Antiquities Shop" és una novel·la de Charles Dickens, que narra la història del destí de la jove Nell, a les espatlles de la qual es van produir proves aclaparadores.
Charles Dickens és un dels millors escriptors britànics. Va néixer a Portsmouth, Hampshire, Anglaterra, el 7 de febrer de 1812. La seva feliç infància va acabar quan el seu pare va ser enviat a una presó de deutes. El jove Dickens va haver d’anar a treballar a una fàbrica. Aleshores tenia dotze anys.
Més tard va aconseguir una feina de missatger i, al mateix temps, va començar a guanyar diners com a reporter. Des del moment en què van aparèixer les seves primeres obres, Dickens va aconseguir despertar interès i ser recordat pels lectors.
Tot i això, la fama i la popularitat reals van arribar a l’escriptor als 25 anys després de publicar-se la primera part de la novel·la "Els papers pòstums del club Pickwick". Els treballs posteriors de Dickens es van publicar en sèrie en diverses publicacions periòdiques. Li van aconseguir una reputació no només com a mestre que sap representar amb color els personatges de les seves obres, sinó que també parla amb dures crítiques als mals socials i a les institucions corruptes. Entre les seves obres més destacades hi ha Les aventures d’Oliver Twist, La vida autodidacta de David Copperfield, Bleak House, Little Dorrit, Great Expectations, A Christmas Carol i A Tale of Two Cities.
Charles Dickens va ser interessant per als seus lectors no només com a escriptor, sinó també com a personalitat brillant. El 1836 es va casar amb Catherine Hogarth.
En aquest matrimoni, que va durar fins al 1858, la parella va tenir nou fills. El motiu de la separació de Dickens i Hogarth va ser la novel·la de l'escriptora amb la jove actriu Ellen Ternan. Tot i l’escàndol provocat pels canvis en la vida personal de l’escriptor, va continuar sent una figura pública. Dickens va continuar apareixent sovint a la societat, donant motiu per a la conversa i presentant les seves noves obres al judici dels lectors. Dickens va morir el 1870 sense acabar la seva última novel·la, El misteri d’Edwin Drood.
The Antiquities Shop és una novel·la de Charles Dickens publicada entre 1840 i 1841 al setmanari Master Humphrey's Watch. Aquesta obra es va convertir en una de les dues novel·les (la segona és Barneby Raj), que l’escriptor va publicar al seu setmanari. The Antiquities Shop va ser tan popular que quan el vaixell amb l’última part d’aquesta novel·la va arribar al moll, els lectors de Nova York van assaltar-lo literalment, desitjosos de conèixer el final. El 1841, aquesta obra de Dickens també es va imprimir com a llibre i, quan la va llegir la reina Victòria, va trobar la novel·la "molt interessant i escrita intel·ligentment".
El més destacat de la novel·la, que va causar sensació i una reacció tan violenta, va ser la trama on finalment el personatge principal, Nell, mor. Això era contrari al gust del públic de l’època, que afavoria els fins feliços. Aquest final va provocar protestes públiques contra l'autor i la seva decisió de matar el seu personatge.
Nell Trent (sovint anomenada Nellie o "petita Nell") és una noia dolça, amable i amable. Acompanya el seu avi durant els seus passejos forçosos a Anglaterra. Nell mostra una tolerància i un amor increïbles per ell.
L’avi és un personatge el nom del qual mai no s’esmenta a la novel·la. És el vell antiquari i avi de Nell. L’avi gasta la major part dels seus diners en jocs d’atzar, volent proporcionar a la seva néta una existència còmoda, però no té molta sort.
Christopher (Keith) Nubbles és el fidel amic i servent de Nell, sempre disposat a ajudar.
Daniel Quilp és l’antagonista de la novel·la: un nano geperut malvat i cruel que va portar Nell i l’avi a la ruïna.
Frederick Trent és l’astut germà de Nell. Creient que el seu avi encara va aconseguir acumular una fortuna, utilitza el seu amic per implementar un astut pla per prendre possessió de la suposada riquesa.
Richard "Dick" Swivel és un amic manipulador que és un aliat de Quilp i Frederick Trent.
Sampson Brass és un advocat astut i corrupte. Treballa per al senyor Quilp.
Miss Sarah (Sally) Brass és la germana i la dependenta del senyor Brass, una dona dominadora que sovint es coneix com el "drac".
La senyora Jarley és la propietària d’una exposició itinerant de cera.
La minyona del marquès és la minyona de la senyoreta Brass. No sap la seva edat real, el seu nom i els seus pares. El manuscrit original suggereix que és la filla il·legítima de Quilp i Miss Brass, però aquesta referència s'ha suprimit a la publicació.
The Lone Gentleman és un personatge sense nom del llibre que és el germà petit de l'avi de Nell. A la següent part, "El rellotge del mestre Humphrey", que va seguir la "Botiga d'antiguitats", el mestre Humphrey revela als seus amics que és el personatge esmentat en aquesta història com "un cavaller solitari".
The Antiquities Shop és una novel·la sobre la vida d’una bella i virtuosa jove, Nell Trent, que encara no ha complert els catorze anys. Com a òrfena, viu amb el seu avi a la seva botiga d’antiguitats, que és un lloc màgic amb molts tresors de valor. Tot i que l'avi estima molt la nena i la tracta bé, la Nell té una existència solitària i pràcticament no es comunica amb els seus companys. El seu únic amic és Keith, un noi jove i un treballador honest que també viu a la botiga. Nell li ensenya a llegir i escriure.
L’avi de Nell té una obsessió secreta per evitar que Nell morís en la pobresa. Per proporcionar a la seva néta un futur pròsper, es dedica al joc en intents erronis de guanyar diners. Sota la nit de la nit, l’avi condueix a aquests esdeveniments, deixant a Nell dormint sola a la botiga. Ben aviat, la seva afició es converteix en una addicció i la sort el deixa. En perdre, acumula un gran deute amb Daniel Quilp, un prestamista malvat i lleig que li presta deliberadament grans sumes de diners. Incapaç de pagar els seus deutes, l’avi finalment perd la seva botiga.
Ara l'avi i la Nell es troben al carrer. Per sobreviure, es veuen obligats a recórrer tot Londres i els seus voltants demanant i demanant. Mentrestant, el germà de Nell està convençut que l'avi va aconseguir estalviar i amagar a la botiga una bona quantitat de diners per a Nell. Per prendre possessió d’ells, desenvolupa un pla astut. El seu amic, un simple, el senyor Swiveller, s'ha de casar amb Nell perquè els dos puguin compartir posteriorment la suposada fortuna.
Comptant amb l'ajuda del malvat senyor Quilp, persegueixen Nell i el seu avi. Tot i que Quilp sap que no hi ha diners, s'uneix a Frederick Trent i al senyor Swiveller per simple plaer sàdic de torturar Nell.
Passejant per l’Anglaterra victoriana, Nell i el seu avi es troben amb diversos personatges molt peculiars en el seu camí. Per exemple, l’ambiciós propietari del museu de cera, titellaires, entrenador de gossos i ferrer de ferro que parla amb foc a la seva forja. Després de passar per moltes aventures i dificultats que sorgeixen en el seu camí, arriben a una ciutat tranquil·la. Aquí l'avi i la jove Nell són ajudats per un home vell al que ell anomena "El solter". Sembla que tot va bé. Però Nell està trista i sola. Comença a passar tot el temps lliure al cementiri del poble. Només aquí se sent lliure i a gust. Aviat, Nell mor, provocant que el seu avi i tothom a qui era estimada es tornessin bojos de pena.
