Els noms dels herois de les guerres esgotades es conserven acuradament a la memòria de les generacions futures. No tots van viure per veure els saluts victoriosos. Vitaly Popkov, pilot soviètic i mestre del combat aeri, va viure una vida llarga i digna.
Alumne del club de vol
Als anys 30 del segle passat, els nens del país soviètic van tenir l’oportunitat de triar qualsevol professió. Després, fins i tot a la cançó, es cantava que els joves ens són estimats a tot arreu. A la crida del Komsomol, molts joves i homes es van inscriure en clubs de vol per dominar la tècnica del control de les aeronaus. Vitaly Ivanovich Popkov era un dels joves que somiava ser pilot. El futur pilot de caça va néixer l’1 de maig de 1922 en el si d’una família obrera. Els pares vivien a Moscou. El meu pare treballava de mecànic en un garatge. La mare es dedicava al servei de neteja.
El noi va créixer enèrgic i curiós. A l’escola on Vitaly va estudiar, hi havia un cercle de modelatge d’avions. Popkov no tenia ni deu anys quan va muntar el seu primer model de planador. Llavors va aparèixer un model d'avió amb un motor de goma. La creativitat dels nens va servir d’impuls a l’elecció d’un camí vital. A l’institut, Vitaly va començar els seus estudis al club de vol, situat al camp de Tushino. Es va graduar de l'escola el 1940 i, al mateix temps, va rebre una llicència de pilot al club de vol. A la tardor va ser destinat a l'Exèrcit Roig.
En batalles sota els núvols
Quan va començar la guerra, Popkov va figurar com a cadet a l'Escola de Pilots d'Aviació Militar de Bataysk. Els joves pilots van ser entrenats en cursos de crash. Vitaly va ser ascendit a sergent i assignat a un regiment de combat. Va haver d’adquirir el coneixement i l’experiència que faltaven en les batalles amb asos enemics. Entre els nostres pilots, els joves que encara no havien adquirit pràctiques de combat morien més sovint. Popkov, com es diu, va passar per un perillós període d’adaptació. I no només va escapar, sinó que, en molts aspectes, va entendre la tàctica del comportament de l’enemic al cel.
En les batalles més ferotges, van guanyar els valents, hàbils i observadors pilots. El nombre de vehicles enemics abatuts augmentava amb cada sortida. A la tardor de 1943, durant les batalles per Donbass, Popkov va rebre el títol d’Heroi de la Unió Soviètica. Després va lluitar al cel de Polònia i Alemanya. El comandant de l'esquadra va conèixer la victòria al camp d'aviació proper a Berlín. Vitaly Popkov va participar a la famosa desfilada de la victòria a la plaça Roja de Moscou. Un pilot i un oficial prometedors van ser enviats a rebre estudis superiors a l'Acadèmia de la Força Aèria de Moscou.
Servei en temps de pau
Després de graduar-se de l'acadèmia, Popkov va rebre una derivació a la península de Corea, on va haver d'enfrontar-se als asos americans. Va derrotar personalment quatre vehicles enemics i va obligar a un B-29 americà amb equip secret a bord a aterrar al nostre camp d’aviació.
La vida personal de l'heroi-pilot va tenir èxit. Va conèixer la seva dona Raisa Vasilievna Volkova el 1944 durant les batalles per Polònia. El capità de la Força Aèria i el tinent sènior del servei mèdic viuen sota el mateix sostre des de fa 55 anys. El marit i la dona s’estimaven. Raisa Vasilievna va morir el 2000. Vitaly Ivanovich va morir deu anys després.
