Molts han sentit a parlar de la malaltia de Lou Gehrig: aquesta és una patologia del sistema nerviós molt perillosa. Però, al mateix temps, poca gent sap qui és el mateix Lou Gehrig. Mentrestant, aquest jugador de beisbol nord-americà va viure una vida lluminosa i plena de moviments i va aconseguir un gran èxit esportiu.
Biografia primerenca
El nom complet de Lou Gehrig és Henry Louis Gehrig. Va néixer a Nova York el 1903 en una família d'immigrants alemanys Christina Foch i Heinrich Gehrig. El pare del futur jugador de beisbol patia alcoholisme i epilèpsia, de manera que el principal sustentador de la família era la seva mare, que treballava de criada.
La infantesa de Gehrig es va passar a Manhattan, on es va graduar d'un institut regular, després de la qual cosa va continuar la seva formació a la New York School of Commerce. I ja en aquest moment es va mostrar com un atleta prometedor.
El 1921 es va convertir en estudiant a la Universitat de Columbia. No obstant això, l'alumne Gehrig va dedicar la major part del seu temps no a estudiar, sinó a fer esports; durant aquest període va jugar no només a beisbol, sinó també a futbol americà.
Lou Gehrig del 1923 al 1939
El 1923 Lou Gehrig va abandonar la universitat i va signar amb els New York Yankees, un equip que jugava a l'anomenada Major League Baseball (MLB). Tot i això, l’inici de la seva carrera professional va resultar bastant mediocre: en només 13 partits tenia 9 RBI (RBI, el nombre de punts guanyats per l’equip com a resultat de les accions del bateador) i 1 home run (una casa córrer significa que un bateador amb èxit colpeja la pilota, com a resultat que l'atacant aconsegueix passar per totes les bases i entrar a la "casa"). I l’indicador AVG (aquest és el coeficient d’eficiència de colpejar la pilota després dels llançadors) era 423.
El 1924, Gehrig va jugar només 10 partits amb els Yankees (tot guanyant només 5 RBI). Com que al principi no era possible guanyar pas al club, Lou Gehrig també va jugar a la Hartford Senators, un equip de la lliga de beisbol Menor (inferior en estatus que la MLB), aquella temporada.
En aquest any difícil per a ell, Gehrig estava pensant en deixar el beisbol. Un dia, l'explorador dels ianquis Paul Crichell va arribar a Hartford i va trobar a Gehrig borratxo i deprimit. No obstant això, Paul en la conversa va ser capaç de dir les paraules adequades, i Lou va tornar a animar-se.
En el partit dels New York Yankees de l'1 de juny de 1925, Gehrig va substituir Paul Wanninger com a camp de curt. I el 2 de juny va ser inclòs a la plantilla principal i va anar a la primera base en lloc de Wally Pipp.
Durant els propers 14 anys, Lou mai va faltar a un partit dels Yankees, jugant 2.130 partides sense parar (un rècord immillorable fins a mitjans dels noranta). Va ser per la seva fenomenal actuació que va rebre el sobrenom de "Iron Horse" dels fans.
El 1927, molts ja s’havien adonat que Gehrig era una superestrella de beisbol. En 155 partits d’aquella temporada, va aconseguir 175 RBI, 47 jonrones i 373 AVG. I això va ser suficient per convertir-se en el màxim golejador de la MLB.
El 1931, Gehrig va ser capaç d’obtenir el màxim nombre d’RBIs en una temporada entre els primers base de la història de la MLB. L’any següent, el 3 de juny de 1932, Lou va establir un altre rècord: va aconseguir quatre jonrones en un partit (el rival dels Yankees en aquest cas era el Philadelphia Athletics).
El 1933 es va produir un fet significatiu en la vida personal d’un jugador de beisbol: es va casar amb una noia anomenada Eleanor Twitchell. Van viure junts fins a la mort de Lou. No van tenir fills.
El 1934, Gehrig va rebre l'anomenada Triple Crown, és a dir, es va convertir en el millor jugador dels tres indicadors clau: RBI, home runs i AVG.
El 1938, el rendiment de Lou Gehrig ha baixat significativament en comparació amb les temporades anteriors. I el 1939 es va fer evident que la raó del joc inexpressiu era clarament no només la fatiga i l’edat (Gehrig tenia 35 anys en aquella època, cosa que és molt per a un atleta professional). Durant diversos jocs jugats fins a finals d'abril, va poder aportar el seu actiu en només un RBI.
El 2 de maig, els Yankees de Nova York tenien previst jugar els Detroit Tigers. Abans de començar el partit, Gehrig es va acostar a l'entrenador principal de l'equip i va dir que avui s'asseurà a la banqueta.
Això va significar que la ratxa de 2.130 jocs de Gehrig es va interrompre. El locutor de l’estadi, per descomptat, també ho va anunciar i, en resposta, el públic va fer una llarga ovació a l’atleta. Per desgràcia, aquí va acabar la seva carrera de beisbol.
Un diagnòstic terrible i els darrers anys de vida
Cada dia, el jugador de beisbol experimentava cada vegada més problemes de salut. Finalment, el juny de 2019 va ser examinat en una de les clíniques. Segons els resultats d’aquest examen, els metges van donar a Gerig un diagnòstic sever: esclerosi lateral amiotròfica degenerativa. Aquesta malaltia implica la destrucció gradual de les neurones motores i l’atròfia muscular al cos.
La notícia que Gehrig estava malalt terminal va ser un xoc per a tots els aficionats al beisbol. I, en general, ho hem d’admetre: el fet que a l’Amèrica del Nord es comencés a anomenar l’esclerosi lateral amiotròfica malaltia de Lou Gehrig és una prova de l’enorme popularitat que l’atleta tenia aleshores.
El 4 de juliol de 1939, el dia de la independència dels Estats Units, es va celebrar una cerimònia de comiat amb Gehrig, hi van acudir unes 62 mil persones. En el seu discurs en aquesta cerimònia, el famós jugador de beisbol va dir que es considerava "la persona més feliç".
Pocs mesos després, Lou Gehrig va ser ingressat al Saló de la Fama del Beisbol. A més, els ianquis han eliminat oficialment de la circulació l’uniforme número quatre que porta el jugador de beisbol (és a dir, aquest número quedarà per sempre amb ell).
L'octubre de 1939, l'alcalde de Nova York, Fiorello LaGuardia, va convidar Gehrig a unir-se a la junta de llibertat condicional de la ciutat i va acceptar. El 2 de gener de 1940 va iniciar oficialment la seva nova feina.
Gehrig va adoptar una actitud molt responsable davant les seves funcions en el marc de la comissió. Fins i tot va visitar personalment els centres penitenciaris de la ciutat de Nova York. Al mateix temps, l'exjugador de beisbol va insistir que la premsa no cobria les seves visites a aquestes institucions.
Alguna ajuda durant aquest període va ser proporcionada per la seva dona Eleanor, que li va guiar la mà quan necessitava signar papers oficials.
Mort
En algun moment, l’estat físic de Gehrig es va deteriorar tant que ja no va poder continuar treballant i va deixar la comissió d’indult.
El llegendari jugador de beisbol va morir aproximadament un mes després, el 2 de juny de 1941. Quan es va conèixer la seva mort, es van baixar banderes a tots els llocs de la Lliga Major Americana de Beisbol.
Pel·lícules sobre Lou Gehrig
Ja el 1942, es va filmar la pel·lícula "Pride of the Yankees" sobre la vida de Lou Gehrig, en què el paper principal va ser interpretat pel meravellós actor de cinema Gary Cooper. Com a resultat, aquesta cinta va rebre fins a onze nominacions als Oscar.
Una altra pel·lícula destacable sobre la vida de Lou Gehrig va aparèixer el 1978. Va rebre el nom de "Una aventura amorosa: Elionor i Lou Gehrig". El seu guió es basava en el llibre autobiogràfic d’Eleanor Gehrig, publicat dos anys abans. En aquest llibre, la dona del jugador de beisbol va aprofundir en la seva relació amb ell. És interessant que Eleanor, malgrat que va viure 80 anys (1904-1984), no es va tornar a casar després de la mort de Lou Gehrig i sempre el va recordar amb calidesa i respecte.
