El famós jugador d'hoquei Andrey Kovalenko tenia molts sobrenoms, però el més famós és "Russian Tank". Aquest pseudònim reflecteix plenament la seva addicció al joc.
Biografia
Andrey Kovalenko va néixer el 1970 a Balakovo (regió de Saratov). La família del futur famós jugador d’hoquei era molt corrent. Va començar a jugar a hoquei des de la primera infància al terreny del carrer, va participar en el popular torneig Golden Puck. Fins als 15 anys va aprendre els conceptes bàsics del joc amb el famós entrenador Vladimir Kulakov, que va reclutar nens a l'escola esportiva "Romàntica".
En la seva joventut es va traslladar a Gorky, on va ser convidat a estudiar i jugar per a Torpedo. Després de servir a l'exèrcit, Andrei Kovalenko va rebre una invitació al CSKA de Moscou. Va ser el 1989, va començar a jugar al quart quart.
El mateix 1989, Kovalenko es va convertir en el campió del país quan el seu club va guanyar el campionat de l'URSS. És cert que el jugador d’hoquei no té cap medalla d’aquest esdeveniment memorable; aleshores va jugar a l’equip durant un temps massa curt, perquè no li van donar la parafernàlia.
Kovalenko es va quedar al CSKA tres temporades més. Però la situació econòmica de l’equip va empitjorar, els jugadors van marxar massa a l’estranger i la resta no va rebre els seus sous durant diversos mesos. Malgrat això, Kovalenko va afegir cada temporada i es va convertir en un jugador cada vegada més professional. Això va donar els seus resultats: el 1990 va rebre el Campionat Mundial de Plata Juvenil. El 1992, Andrei va ser portat a l'equip olímpic.
Als jocs d’Albertville, els jugadors d’hoquei jugaven amb el nom no del tot clar “United Team”. No tenien bandera ni himne, però estaven gairebé completament aïllats de la resta de participants de l'Olimpíada. Però això no va evitar que els nois guanyessin amb seguretat, i Kovalenko va marcar un gol i una assistència, gens dolent per a un principiant.
Carrera a la NHL
El 1992, Kovalenko va rebre la primera invitació per a l'equip de la Lliga Nacional dels Estats Units, eren els nordics del Quebec. Després hi haurà 6 equips diferents més, no tot serà fluït i agradable per a l'atleta rus. Però a tot arreu Kovalenko va demostrar un excel·lent hoquei de poder, pel qual va rebre el seu sobrenom més famós de "tanc rus". Per cert, hi havia altres pseudònims a la seva carrera. Per exemple, Burlak, segons la ubicació de la seva ciutat natal, Rambo, per les seves impressionants dimensions (181 cm d'alçada i 98 kg de pes) i d'altres.
Després d’haver provat la seva mà en equips nord-americans, Kovalenko es va adonar que es tracta d’un hoquei completament diferent. Aquí, els diners són els primers, de manera que els jugadors sovint s’enfronten al fet de canviar la seva carrera professional o transferir-los a altres equips. Entre els jugadors d’hoquei pot haver-hi hagut relacions amistoses i normals, però sovint l’alta direcció no prestava cap atenció a les necessitats ni a les peticions dels jugadors. Kovalenko no ha canviat els seus principis i creences, quan els periodistes estrangers li van preguntar sobre el seu equip o jugador favorit a la NHL, sempre va respondre: “El CSKA sempre serà un equip de grans tradicions per a mi, i el meu jugador preferit serà B. Mikhailov”.
Carrera a Rússia
El 2001, Kovalenko va tornar a Rússia i va començar a jugar al Yaroslavl Lokomotiv. Amb aquesta plantilla, aconseguirà el primer lloc al campionat rus dues vegades, els títols del millor golejador i el jugador més valuós del campionat s’han convertit en un avantatge. Després jugarà amb l’equip d’Omsk Avangard (guanyador de la Copa d’Europa) i amb el Severstal de Cherepovets.
A les Olimpíades de Nagano (1998) i a la Copa del Món de Suècia el 2002, Kovalenko i el seu equip van guanyar medalles de plata. El 2008, Russian Tank va completar la seva carrera com a jugador i va començar a defensar els interessos dels jugadors d'hoquei, sent el president del sindicat. Ajuda molt al desenvolupament de l’hoquei infantil, fins i tot a la seva ciutat natal.
El 2018, Andrey Kovalenko es va convertir en diputat de la Duma Regional de Jaroslavl, on s’ocupa d’esports i interacció amb organitzacions internacionals.
