Alexey Ulanov és un reconegut hivernacle patinador artístic soviètic. El cim de la seva carrera va arribar a finals dels anys 60. Va ser llavors quan va començar a actuar amb Irina Rodnina, amb qui va guanyar tots els premis més alts en patinatge artístic, inclosa l’única medalla olímpica d’or.
Biografia: primers anys
Alexey Nikolaevich Ulanov va néixer el 4 de novembre de 1947 a Moscou. De petit, estava desgavellat entre la música i el patinatge artístic. La mare somiava que el seu fill es trobaria amb la música, ja que a la seva família gairebé tothom tocava instruments diferents. El besavi de Ulanov era un virtuós mestre de l'acordió de botó i la seva àvia, l'acordió. A Alexey també li encantava la música i més endavant dominava tocar l’acordió de botó.
El patinatge artístic va entrar a la seva vida quan tot just tenia set anys. Va ser llavors quan els pares van portar Alexei al Young Pioneers Stadium, situat a poca distància de casa seva. Al principi, Ulanov cavalcava sol, més tard es va emparellar amb la seva germana.
Després de l'escola, Ulanov va complir el somni de la seva mare i va entrar a l'escola Gnessin, el departament de Bayan. Tot i això, no va renunciar al patinatge artístic. Després de graduar-se amb èxit d’una escola de música, Alexei va acceptar la invitació per traslladar-se a CSKA. Va ser un moviment astut per la seva banda, ja que jugar a l'exèrcit es va considerar com a servei a l'exèrcit. Aleshores, Alexey acaba de fer 18 anys.
Carrera esportiva
En aquell moment, el mític Stanislav Zhuk entrenava els patinadors artístics del CSKA. Va ser ell qui va "separar" Ulanov de la seva pròpia germana i el va posar a duet amb Irina Rodnina. Aleshores només tenia 16 anys.
La primera competició conjunta per a ells va ser el torneig internacional Moscow Skates del desembre de 1966. La parella acabada d’encunyar no la va guanyar aleshores, perquè en aquell moment només havien patinat junts durant cinc mesos. Ulanov i Rodnina van aconseguir aquest torneig només un any després.
Aviat els nois es van convertir en medallistes de bronze del Campionat de la Unió i gràcies a això van entrar a la selecció nacional del país. El 1969 va ser un any triomfal per Ulanov i Rodnina. Es van convertir en campions d’Europa i del món. Durant els propers tres anys, van guanyar fàcilment tots els torneigs en què van participar.
La parella Ulanov-Rodnina era admirada no només a la Unió, sinó també molt més enllà de les seves fronteres. El senyoriu Alexei i la diminuta Irina sobre el gel eren un tot únic i semblaven sorprenentment harmònics. Però els aficionats al patinatge artístic no podien imaginar el que passava fora del gel.
Poques persones saben que la selecció soviètica podria no haver tingut "or" olímpic en patinatge a Sapporo. Abans de l’actuació, Rodnina va llançar una rabieta: absolutament no volia sortir al gel. El motiu era la gelosia. El dia anterior, Rodnina va atrapar a Ulanova en una habitació amb una altra patinadora artística, Lyudmila Smirnova. Alexey feia diversos anys que respirava desigualment cap a ella i somiava actuar amb ella en parella, però el formidable Stanislav Zhuk no veia perspectives en aquest duet.
Rodnina, en canvi, va mostrar simpatia per Ulanov, de manera que per a ella el que va veure va ser una punyalada a l'esquena. Aleshores l’escarabat va resoldre el problema amb molta dificultat. Per persuadir a Irina de sortir al gel, va haver d’implicar fins i tot alts càrrecs. Ulanov i Rodnina es van convertir llavors en campions olímpics. I per a aquesta parella, aquells Jocs Olímpics van ser l’últim torneig.
Després del final de la temporada, Beetle va trobar una altra parella per a Rodnina. Va ser Alexander Zaitsev, amb qui més tard es va casar. Ulanov va començar a patinar amb Lyudmila Smirnova.
Aquesta parella va patinar només dues temporades. Ulanov i Smirnova van perdre contra Zaitsev i Rodnina en totes les competicions. El canvi de parella es va produir després en Alexei. Aquesta notícia va ser rebuda amb hostilitat a la Federació de Patinatge Artístic de l’URSS. Ulanov i Smirnova van estar constantment obstruïts. I Stanislav Zhuk es va venjar. La seva autoritat va ser suficient per convèncer els jutges de subestimar els punts per Ulanov i Smirnova. Aviat, Zhuk va anomenar la seva parella desesperada. Per aquest motiu, el 1974, Alexey i Lyudmila van decidir acabar la seva carrera de patinador.
La vida després dels esports
Després d’abandonar el gran esport, Ulanov i Smirnova van arribar al ballet de gel. Van actuar al col·lectiu de Leningrad "Ballet on Ice" i van recórrer amb èxit ciutats soviètiques. Al mateix temps, Alexei es va graduar al departament de mestre de ballet del Conservatori de Leningrad.
A principis dels 90, Ulanov es va provar com a entrenador. Però després va esclatar la perestroika, es van tancar moltes pistes de patinatge. Al mateix temps, els entrenadors cobraven molt poc. Durant aquest període, molts van deixar Rússia a la recerca d’una bona vida. Ulanov i la seva dona també van deixar la seva terra natal i es van traslladar als Estats Units. Allà van aconseguir una bona feina com a entrenadors infantils.
El 2010 Ulanov va arribar a Rússia. A casa, va continuar entrenant.
Vida personal
Alexey Ulanov està casat dues vegades. La seva primera esposa va ser la mateixa Lyudmila Smirnova, per la qual cosa es va negar a parlar amb Rodnina. El casament va tenir lloc immediatament després dels Jocs Olímpics de Sapporo. Després d’això, Ulanov i Smirnova es van convertir en parella no només a la vida, sinó també al gel.
La parella té dos fills: un fill Nikolai i una filla Irina. Van seguir els passos dels seus pares i van començar el patinatge artístic. El fill ha actuat en diversos espectacles de gel americans durant uns deu anys. De retorn a la seva terra natal, va fundar la seva escola de patinatge artístic a Sant Petersburg. La filla va actuar en tàndem amb Maxim Trankov. No aconseguint alts resultats esportius, va començar a treballar com a entrenadora infantil de patinatge artístic.
A principis de la dècada de 2000, Ulanov es va divorciar de Smirnova. Aviat va tornar a la seva terra natal, on es va tornar a casar. El 2016, Ulanov va tornar a ser pare. Una dona jove li va donar un fill.
