El genocidi és la destrucció total o parcial de determinats grups de la població en funció de la nacionalitat, la raça, la religió o l’ètnia. Es tracta d’un crim internacional, una violació flagrant dels drets humans. A diferència del racisme o el feixisme, els crims de genocidi són accions que han causat danys molt greus a un grup ètnic concret en termes de vida, salut o procreació.
La paraula "genocidi" es va escoltar per primera vegada el 1944. Raphael Lemkin, un advocat polonès d'origen jueu, va combinar la paraula grega genos ("clan, tribu") amb el llatí caedo ("Jo mato"). Amb aquest terme, Lemkin va anomenar la política nazi d'extermini sistemàtic dels jueus europeus. Gràcies als seus esforços, el 1948 l’ONU va aprovar una convenció que declarava el genocidi com un delicte que infringia les normes legals internacionals. Els estats que van signar aquesta convenció es van comprometre a prevenir i castigar el genocidi. Segons aquest acte legal, els signes del genocidi són matances directes, danys greus, esterilització forçada per evitar el part, trasllat forçós de nens a altres comunitats, reassentament forçat, creació de condicions incompatibles amb la vida. A més del gueto jueu, el genocidi és la massacre perpetrada pels turcs sobre la població armènia el 1915, la neteja ètnica a Croàcia, l’aniquilació de tres milions de camboyans pel règim de Pol Pot i altres crims similars. El genocidi no significa la destrucció immediata d’una nació. Més aviat, pressuposa un pla d’acció coordinat que té per objectiu destruir les bases de l’existència de determinats grups nacionals. Aquest pla consisteix en la destrucció de les institucions polítiques i socials, la llengua, la cultura, la identitat nacional i els fonaments econòmics de l'existència d'aquests grups. El genocidi està dirigit contra el grup nacional en general. Aquest crim ha rebut la condició de crim contra la humanitat. No té cap prescripció, és a dir, els delinqüents seran castigats fins i tot per manifestacions de genocidi de llarga data. Segons la legislació de la Federació Russa, aquests delictes estan castigats amb una pena de presó de fins a 20 anys o una cadena perpètua.
