L’encens és la resina seca d’un petit arbre del gènere Boswellia carteri que es troba a la península Aràbiga. Durant la crema, aquesta resina emet una agradable olor forta, que va ser el motiu del seu ús en l'administració de rituals de les esglésies cristianes. L’encens s’ha utilitzat com a encens des de temps remots i la Bíblia nomena un dels regals que els savis van portar al Jesús acabat de néixer.
El propi arbre Boswellia carteri figura al Llibre Roig; la seva desaparició, és clar, es deu al fet que la seva saba, assecant-se, es converteix en una resina preciosa. Al febrer i març, quan augmenta l’alliberament de la saba, es fan talls al tronc de l’arbre, del qual comença a destacar el líquid. Pot fluir durant molt de temps i cobrir tot el tronc amb peces endurides. A continuació, la resina es traça de l’escorça i es recull del terra, per on va escorrer el suc. Es classifica en encens seleccionat i ordinari.
Encens seleccionat: peces de resina grans i sòlides de la mida d’una pruna de color groc clar o rosat. La seva superfície té una brillantor cerosa i està coberta amb una fina pols d’encens que es forma quan es freguen. L’encens recollit en diferents llocs difereix pel seu color i per l’olor. Se’n molen trossos fàcilment en pols; per a això s’utilitzen morters de marbre normals.
La pols d’encens es feia servir a l’antic Egipte com a base per rejovenir les màscares facials. Fa temps que s’utilitza en medicina per tractar una gran varietat de malalties: reumatismes i refredats, inflamacions de la pell i infeccions del tracte urinari, trastorns nerviosos i gàstrics. Es creu que té efectes antisèptics i antiinflamatoris i es pot utilitzar com a astringent, curatiu, carminatiu, expectorant i sedant.
A partir de l’encens, mitjançant la destil·lació de la resina amb vapor, es fa un oli aromàtic que s’utilitza en aromateràpia. L’oli resulta de color groc pàl·lid o de color verdós, es barreja bé amb altres encens: sàndal, gerani, mimosa, pi, bergamota i taronja. Aquestes mescles s’utilitzen en cosmètica per a la preparació de sabons, desodorants i diverses cremes. Es pot olorar l’encens en moltes composicions de perfums, especialment en les orientals picants. De vegades es pot afegir a aliments i begudes com a agent aromatitzant.
