Bushido, el codi d’ètica dels samurais, caracteritza el suïcidi ritual com una de les maneres més dignes d’escapar a un altre món. Per designar el suïcidi en japonès, s'utilitzen dues paraules, o millor dit, dues versions de la lectura del mateix jeroglífic: "harakiri" i "seppuku". Només el primer nom va quedar en la llengua russa. Mentrestant, la diferència entre aquests dos conceptes és més gran del que podria semblar a un occidental.
La peculiaritat de la llengua japonesa és tal que, en estar amb el xinès en diferents grups d’idiomes, el japonès va heretar l’escriptura jeroglífica xinesa. Amb el pas del temps, els japonesos van modificar-lo, el van ajustar per si mateixos i en el període comprès entre els segles VIII i X. va crear dos alfabets: hiragana i katakana. Així doncs, també van aparèixer dues opcions per llegir jeroglífics: superior i inferior. La pronunciació superior del jeroglífic per a "entranyes" i "arrencada" és "seppuku" ("seb-puku"), i la pronunciació inferior "hara-kiri" ("hara-kiri"). Per descomptat, hi ha una diferència semàntica significativa: hara-kiri és un terme més general que designa un suïcidi ordinari comès amb una arma freda; aquesta lectura també s’utilitza en sentit figurat, per exemple, per denotar el suïcidi dels suïcides. Llegir "seppuku" és un estil "llibresc" i de gran estil; aquest concepte denota un suïcidi purament ritual, realitzat de conformitat amb tots els rituals d'acord amb tradicions centenàries.
El suïcidi ritual es va practicar fa 2000 anys a les illes japoneses i kurils, així com a Manxúria i Mongòlia. Inicialment, es duia a terme únicament per voluntat pròpia. Diversos segles després, es va començar a practicar el suïcidi ritual per ordre. A partir del segle XVI, el seppuku es va generalitzar entre l'aristocràcia militar japonesa. Al Japó no hi havia presons i només hi havia dos tipus de càstig: el corporal (per delictes lleus i la pena de mort) per a la resta de tipus de delictes. Estava prohibit aplicar càstigs corporals als samurais, de manera que només els quedava la pena de mort. I aquesta era l’única manera de rentar la vergonya.
Per descomptat, és d’interès per què el seppuku es realitza arrencant l’abdomen. Aquest gest simbolitzava la nuesa de l’ànima. Sovint, el suïcidi es va dur a terme en protesta si el samurai no estava d'acord amb els càrrecs que se li imputen. Es va arrencar l’estómac, semblava demostrar la seva innocència, l’absència de pecat a l’ànima, les intencions secretes. A més, aquest mètode per treure’s la vida és el més dolorós i, per tant, honorable, ja que requeria un coratge i un coratge remarcables. Les dones de famílies samurais també havien de conèixer totes les complexitats del ritual del seppuku, ja que també seria vergonyós que no poguessin suïcidar-se si fos necessari.
Finalment, si parlem dels instruments del suïcidi, s’utilitzaven, per regla general, el wakizashi (espasa samurai petita), un ganivet especial o una espasa de fusta. La ferida havia de ser precisa i superficial per no danyar la columna vertebral. Calia fer seppuku sense perdre la cara i sense emetre un sol gemec. La manifestació més alta de l’esperit samurai va ser mantenir un somriure a la cara. I, a més, hi va haver casos en què els samurais van escriure un poema suïcida amb la seva pròpia sang.
