La lluita moderna sense regles és un dels esports que creix més ràpidament, com ho demostra l’augment del nombre de lluitadors destacats practicants. Matt Hughes es va interessar per les arts marcials mixtes mentre encara estava a l'escola i actualment és el campió nord-americà de pes welter UFC. Té 45 victòries i 9 derrotes.
Biografia de Matt Hughes
Infància d’un atleta
Matt Hughes, de nom complet, Allen Allen Hughes, va néixer el 13 d'octubre de 1973 al petit poble de Hillsborough (EUA). Matt té un germà bessó, Mark. El seu pare es dedicava a l'agricultura i els nois de la seva infància l'ajudaven en la seva feina. Mentre estudiaven a l’escola, els germans jugaven activament a futbol i, fins i tot, va sorgir l’interès per la lluita lliure, participant en torneigs intraescolars. Quan era un nen, Mark guanyava més sovint que Matt.
La carrera esportiva de Matt
A l'escola secundària, Matt Hughes va ser seleccionat per a l'equip de lluita estatal i durant 4 anys va estar invicte, guanyant un darrere l'altre tots els campionats estatals de pes de fins a 145 lliures. El seu germà era el segon lluitador de l'estat. Després de graduar-se de l'escola secundària, els germans van entrar al Belleville College. Però després del primer any, l'esport de la lluita va quedar exclòs dels esports universitaris, de manera que van continuar practicant lluita lliure al Lincoln College. Matt va obtenir la condició de lluitador de la Lliga Americana Júnior, competint per les dues universitats. En la categoria de pes de 158 lliures, Matt va ocupar el cinquè lloc i, un any després, el tercer lloc. Durant els quatre anys d'estudi, l'atleta va lluitar per les universitats, rebent premis All-American League Wrestler.
El 1996, després de completar els seus estudis, es va oferir a Matt que es convertís en ajudant de lluita lliure a la Eastern University. El mateix any, el lluitador va guanyar 100 dòlars en la lluita de la Madonna High School. El 1997 va tenir lloc la segona batalla. També va acabar amb una victòria. Així van passar 6 baralles, Matt va guanyar fama als EUA, va ser convidat a batalles al Japó, Gran Bretanya i altres països.
Primer cinturó i primera cursa del campionat
El 22 de març del 2002, Matt va derrotar al lluitador japonès MMA Hayato Sakurai, que lluita des del 1996. Va obtenir trenta-vuit victòries i dotze derrotes. Va participar en torneigs de promocions com Pride FC, UFC, Shooto.
El 13 de juliol de 2002, una organització esportiva amb seu a Las Vegas, Estats Units i que celebra combats d'arts marcials mixtes a tot el món - UFC 38 va atorgar el títol de pes welter a Matt Hughes per primera vegada quan va derrotar al campió del món Carlos Newton. Matt Hughes va defensar el seu títol de pes welter contra Carlos Newton en la primera incursió de la UFC a Londres, el Royal Albert Hall anglès.
El 22 de novembre de 2002, Matt va guanyar una lluita definitiva contra la lluitadora nord-americana Jill Castillo, que lluitava pel campionat de pes welter UFC. Castillo va perdre per la parada del metge a causa d'un tall rebut a la primera ronda per TKO (dissecció).
El 31 de gener del 2004 es va produir un enfrontament pel títol entre Matt Hughes i BJ Penn, un lluitador professional americà de MMA de la divisió de pes lleuger i pes welter. Penn simplement va escanyar Matt Hughes a la primera ronda, acabant la seva ratxa de 13 victòries.
Hughes va ser el campió del pes welter, la seva memorable carrera del campionat va durar 820 dies (2 de novembre de 2001 - 31 de gener de 2004), per la qual va passar cinc defenses.
Gràcies al memorable knockout de Carlos Newton el 2001, la carrera de Hughes es va poder definir amb un punt destacat. Tanmateix, a diferència de molts altres lluitadors destacats, Matt ha guanyat prou premis perquè aquest slam sigui quelcom memorable en la seva carrera. Després de guanyar el cinturó, Hughes va defensar el seu títol cinc vegades, quatre d'elles per davant del previst.
Segona cursa del campionat
Hughes també va tenir una segona cursa de campionat en la qual va vèncer a Georges St-Pierre, Frank Trigg, B. J. Penn i Royce Gracie en una super baralla sense títol, però el seu primer titular va ser objectivament millor. I aquests mèrits cimenten el seu estatus com un dels millors lluitadors de la seva època.
El 2013, Matt va acabar la seva carrera amb 45 victòries i 9 derrotes.
Vida personal
Després de perdre contra BJ Penn el 2004, l'atleta va començar a assistir a l'església amb la seva llarga i núvia, Audra Moore. Matt i el seu germà sempre van assistir a l’església de petit, la seva mare els va ensenyar a fer-ho. Però amb el començament de l’interès per la lluita, aquestes visites es van aturar. Gairebé al mateix temps, Mark i la seva dona Emily van començar a buscar una església per a la seva família. Tot i que això no estava planificat, els dos germans van començar a assistir a la mateixa església. Poc després, Mark Hughes va dedicar la seva vida a Jesús i va ser batejat. Matt es va casar amb Audra i busca diligentment respostes a moltes preguntes espirituals.
El 2017, el cotxe de Hughes es va quedar atrapat a les vies. El lloc es trobava en una zona rural, de manera que no hi havia barreres. Matt va veure un tren que s’acostava i va voler passar ràpidament, però va fracassar. Va ser atropellat per un tren, fet que va provocar una greu lesió cerebral a l'ex combatent. L’atleta va sobreviure malgrat una greu lesió. Però després d'aquest incident, Matt va començar a mostrar explosions de violència contra la seva dona i els seus éssers estimats. El germà Mark va exigir al tribunal que no s’acostés a ell i a la seva família.
El febrer de 2019, Hughes va assistir al torneig UFC St. Louis com a convidat d’honor. Coixejant, es va dirigir al lloc amb el qual connectava la vida: l’octàgon. El públic va fer una ovació al lluitador. Matt va anar a la cançó "A Country Boy Can Survive" de Hank Williams: solia sortir a lluitar amb ella. Però aquesta vegada la línia "el noi del país pot sobreviure" va adquirir un nou significat.
