Ivan Nikitovich Kozhedub, tres vegades Heroi de la Unió Soviètica, pilot as durant la Gran Guerra Patriòtica, va atorgar 14 ordres soviètiques i 6 estrangeres. Alçant-se als cels i defensant la terra russa, va lliurar 120 batalles aèries i és considerat amb tota raó el pilot més eficaç de l'aviació aliada.
Al començament del camí
El futur famós pilot de la Gran Guerra Patriòtica va néixer el 8 de juny de 1920 al poble d'Obrazhievka, regió de Sumy. El seu pare era cap d’església. Després de deixar l'escola el 1934, Ivan va ingressar a l'Institut de Tecnologia Química, que es trobava a la propera ciutat de Shostka. Es va formar un aeroclub a l'escola tècnica, en què va començar el gloriós camí dels tres herois de la Unió Soviètica. El 1940, Ivan va ser ingressat a l'exèrcit, el mateix any es va graduar de l'escola d'aviació militar de pilots, on va romandre - com a instructor.
En guerra
Amb el començament de la guerra, la vida d'Ivan Kozhedub, com ell mateix recordava, es va dividir en dues meitats: abans i després. El jove pilot va escriure una i altra vegada informes sobre l’enviament al front, però era un instructor excel·lent i no el volien deixar anar. Finalment, el 1942, Kozhedub va ser enviat al 240è Regiment d’Aviació de Caces, que estava armat amb els últims caces La-5.
Kozhedub va enderrocar el seu primer avió alemany al cel sobre Kursk, en els dies inoblidables de la batalla de tancs més gran de tots els temps. Va passar el 6 de juliol de 1943. L'endemà, va disparar un altre bombarder i, el 9 de juliol, el pilot va destruir dos caces Bf-109 alhora. Aviat el pilot va rebre el rang de lloctinent i la primera estrella de l'heroi de la Unió Soviètica: per 146 sortides i 20 avions enemics abatuts.
L'agost de 1944, Ivan Kozhedub va ser nomenat subcomandant del 176è Regiment de Guàrdies, on van lluitar molts famosos asos soviètics. El mateix mes, se li va atorgar la segona estrella d'or: per 48 vehicles enemics abatuts i 256 sortides. Quan va acabar la guerra, Ivan Kozhedub havia volat 330 sortides i va abatre 64 avions enemics en 120 batalles aèries.
El 1945, poc abans d’acabar la guerra, Kozhedub va haver de destruir dos avions Mustang americans: els nord-americans van atacar el pilot, confonent-lo amb un alemany.
Per compte d'Ivan Nikitovich, també apareix el primer avió de combat mundial Me-262.
Durant tota la guerra, els alemanys mai van aconseguir enderrocar un as soviètic, fins i tot quan hi va haver impactes directes a l'avió, el pilot va aconseguir aterrar-lo a terra.
El 18 d'agost de 1945, Kozhedub va rebre la tercera estrella de l'heroi, amb la frase "per alta habilitat militar, coratge personal i coratge demostrat als fronts de la guerra".
Després de la guerra
En els anys de la postguerra, Ivan Kozhedub va ser educat a l'Acadèmia de la Força Aèria, va dominar l'avió MiG-15 i aviat va ser nomenat comandant de la 326a Divisió d'Aviació de Caces. Durant la guerra de Corea (abril de 1951 - gener de 1952) la divisió d'aviació de Kozhedub va obtenir 216 victòries aèries, perdent 9 pilots i 27 avions.
De retorn a la seva terra natal, Kozhedub es va graduar a l'Acadèmia Militar de l'Estat Major General, després de la qual cosa va assumir el lloc de subcomandant de la Força Aèria del Districte Militar de Moscou. El 1970, Kozhedub va rebre el rang de coronel general i el 1985, el de mariscal. Va ser elegit diputat popular al Soviet Suprem de la URSS.
Vida personal
Durant el seu servei a l'acadèmia, Ivan Kozhedub va veure una noia al tren que li agradava molt, però que no va trobar el coratge d'apropar-s'hi. Tanmateix, al cap d’un temps es van tornar a trobar, per casualitat, i llavors el pilot militar va mostrar la seva determinació: “Ara no et deixaré anar a cap lloc”. La noia es deia Verònica. Ivan la va anomenar el seu principal premi, la quarta estrella. El 1946, Veronica es va convertir en la seva dona i aviat va néixer una filla, Natalya, en una família jove i, pocs anys després, el seu fill Nikita, que en el futur es convertiria en capità del tercer rang de la Marina de la URSS.
