L'estrena mundial de la pel·lícula Atonement de Joe Wright va tenir lloc el dia d'obertura del Festival de Venècia de 2007. La pel·lícula, basada en la novel·la homònima d'Ian McEwan, va recaptar 130 milions de dòlars a la taquilla, va guanyar els premis British Academy i Golden Globe a la millor pel·lícula i l'Oscar a la millor banda sonora.
Anglaterra, 1935. La rica família Tallis passa l’estiu a una finca rústica. La filla més petita, Briony, de tretze anys, impressionable i amb propòsit, somia amb una carrera d’escriptor i té previst representar la seva primera obra teatral al cercle familiar. Els adults són condescendents amb ella, els cosins no la prenen seriosament.
La gran, Cecília, esgarrifa de la calor de l’estiu i del primer amor. Amb Robbie Turner, fill d’un criat, comparteix una infància comuna, estudis a Cambridge i atracció mútua. Briony veu el que passa entre ells, està gelós i, a causa del seu egoisme infantil, creu que la delaten. Cecilia i Robbie són temeràries, Briony és curiosa i confiada. Quan el seu cosí és atacat, es produeix el ressentiment i la imaginació de Briony per obtenir conclusions equivocades, i la nena culpa a Robbie.
Cecilia surt de casa dels seus pares, trenca les relacions amb la seva família i, amb l’esclat de la guerra, es converteix en germana de la misericòrdia en un hospital militar. La guerra allibera Robbie de la presó i aconsegueix veure a Cecilia abans de ser enviat al front a França. En aquest moment Briony ja creix, s’adona de la seva culpabilitat i un inevitable remordiment la fa buscar a la seva germana i Robbie amb l’esperança de perdó. Es castiga a si mateixa amb un treball dur a l'hospital, escriu la seva primera novel·la i cartes a la seva germana, però Cecilia es nega a reunir-se amb ella.
Cecilia viu amb l'esperança del retorn de Robbie, Briony viu amb l'esperança de la redempció, Robbie intenta tornar a Anglaterra per complir la seva promesa a la seva estimada.
L’expiació és una història de passió i gelosia, prejudicis de classe, conseqüències de la curiositat i decisions precipitades. Sobre el perillós desconeixement i la manca de voluntat de distingir entre realitat i ficció, el romanticisme de llibres i la tragèdia de la vida humana real.
I només al final, els espectadors aprendran que la història explicada només era certa al principi. Aprenen que la noia que va cometre un error fatal mai no va poder trobar la redempció. La guerra va prendre la seva última oportunitat i la vida de Cecilia i Robbie. Per tant, a la vora de la seva pròpia mort, Briony, que es va convertir, com somiava, en escriptora, va intentar recuperar la vida de la seva germana i la seva estimada a les pàgines d’un llibre per tal de donar la reunió i la felicitat que els havia privat en realitat.
