El cavaller de bronze és el monument més famós de Pere el Gran a Rússia, erigit a la plaça del Senat a Sant Petersburg. El seu nom, i amb la seva àmplia popularitat, va rebre després de la publicació del poema de Puixkin "El cavaller de bronze", tot i que de fet va ser fosa de bronze.
El naixement d’una idea
El monument a Pere I es va obrir el 7 d'agost de 1782, el seu autor és un escultor francès Etienne-Maurice Falconet. Es va crear per iniciativa de Catalina II. Per ordre de l’emperadriu, l’enviat rus a París, el príncep Golitsyn, es va dirigir per demanar consell a Diderot i Voltaire, que li van recomanar Falcone. L’escultor francès d’aquella època ja tenia 50 anys, servia en una fàbrica de porcellana, però sempre va somiar amb crear una obra d’art monumental. Quan va arribar una oferta de Rússia, el mestre, sense dubtar-ho, va signar un contracte.
L’octubre de 1566, Falcone, juntament amb la seva estudiant Marie-Anne Collot, de 17 anys, van arribar a Sant Petersburg. Aviat va començar a treballar en un model de guix a mida real del monument. Va durar 12 anys i es va acabar el 1778. Marie-Anne Collot va esculpir el cap de Peter. El rostre del rei expressa voluntat i coratge, s’il·lumina amb un pensament profund. Per a aquesta obra, Collot va ser acceptat com a membre de l'Acadèmia Russa de les Arts. Catalina II li va concedir una pensió vitalícia de 10.000 lliures. La serp sota la pota del cavall va ser feta per l’escultor rus Fiodor Gordeev.
La base del monument era una roca, a la qual se li va donar la forma d’una onada de reculada. Segons el pla de l'escultor, se suposava que recordava que va ser Pere I qui va aconseguir convertir Rússia en una potència marítima. Es va trobar un bloc de granit d’una mida adequada a 12 versts de Sant Petersburg. Segons la llegenda, un llamp el va colpejar una vegada, després del qual va aparèixer una esquerda a la roca. La roca es va anomenar popularment la pedra del tro. El seu pes era d’unes 1600 tones. La pedra del tro va ser lliurada a la capital per una barcassa en un termini de nou mesos. Durant el procés de transport, la pedra es va convertir en una onada. El 26 de setembre de 1770 es va erigir el pedestal de la futura estàtua a la plaça del Senat.
Com el genet de bronze es va convertir en coure
Durant molt de temps no van poder trobar cap artesà que fes la fosa d’una estàtua de bronze. Els estrangers demanaven un preu massa elevat i els russos estaven intimidats per la seva suposada mida. Finalment, el mestre de canons Emelyan Khailov es va posar a treballar. Juntament amb Falcone, van seleccionar la composició òptima d'aliatge i van fer mostres. Durant 3 anys, mentre duraven els treballs preparatoris, l’escultor va dominar perfectament la tècnica de la fosa de bronze.
La fosa del monument va començar el 1774. Tot i això, no es va fer amb un sol farciment. Va esclatar la canonada, a través de la qual va entrar el motlle el bronze roent. La part superior de l'escultura va quedar irremeiablement malmesa. Van trigar 3 anys més a preparar-se per la recàrrega. Afortunadament, aquesta vegada, la idea va ser un èxit.
No obstant això, un treball tan llarg sobre l'estàtua va espatllar molt la relació de Falcone amb Caterina II. Com a resultat, l’escultor va deixar Rússia sense esperar a la instal·lació de la seva creació. No va crear més escultures per ell. Alexander Sergeevich Pushkin va anomenar l'estàtua de bronze "El cavaller de bronze" en el seu poema. El nom es va fer tan popular que gairebé es va convertir en l’oficial.
