La paraula litúrgia és d’origen grec i es tradueix com a causa comuna o servei públic. A l’Antiga Atenes, la litúrgia s’anomenava una obligació monetària, que inicialment era voluntària i després forçada a càrrec dels ciutadans rics de la ciutat. Els diners es van recollir per equipar vaixells de guerra, mantenir un cor en la realització de tragèdies gregues i per a institucions educatives (gimnasos). A partir del segle II dC, la litúrgia perd el seu significat original i esdevé l’element principal del culte cristià.
A l’Església Ortodoxa, la Divina Litúrgia (també anomenada Missa) és el servei més important del cicle diari. Si les Vespres i les Matines són la recitació d’oracions amb cants, la Litúrgia és la culminació del servei eclesiàstic. Sempre es realitza a la tarda i s’acompanya amb la lectura de capítols de la Bíblia, oracions i cant de salms. I acaba amb el principal sagrament cristià: la comunió (eucaristia). Segons les llegendes de l’església, l’ordre de la litúrgia va ser establert pel mateix Jesucrist a l’últim sopar. Ara és una acció ritual que reflecteix simbòlicament la vida terrenal de Crist i permet als creients participar en esdeveniments del Nou Testament, sentir el sacrifici de Crist al Calvari i la seva Resurrecció, que es percep com la neteja i el renaixement de la seva pròpia ànima. Des del segle IV dC, a l’església ortodoxa s’han reforçat dos tipus de litúrgia: el diari de Sant Joan Crisòstom i Sant Basili el Gran, que se celebra només 10 vegades a l’any. Es diferencien entre si només per longitud. En la litúrgia de Basili el Gran, s'utilitza una versió ampliada de les oracions i els himnes, per tant és més llarga en el temps. La litúrgia sempre comença amb una proskomèdia o preparació simbòlica dels Sants Regals (pa - prosphora - vi negre) i tradicionalment es fa a porta tancada a l’altar. El sacerdot es canvia la roba i es renta les mans i, a l’altar, esculpeix peces de cinc prosfores i omple una tassa de vi. Després d’això, va cap als creients reunits a l’església i comença la segona etapa de l’acció: la litúrgia dels catequúmens (o els que estan preparats per ser batejats). Aquesta part s’acompanya del cant coral de salms, la lectura de l’Evangeli i de l’apòstol i la recitació de lletanies (peticions d’oració). Segueix la litúrgia dels fidels, que és la il·luminació dels sants regals (la substancialització del pa i del vi al cos i la sang de Crist) i acaba amb la comunió del clergat i de tots els creients. Durant la litúrgia dels fidels, també es llegeixen peticions d’oració i es canten cants corals. Fins al segle XVII la música litúrgica es basava en diversos cants i a partir del final del segle XVII es va començar a utilitzar la polifonia. Molts compositors russos famosos es van dedicar a la música eclesiàstica en la seva obra i van crear cicles de cants litúrgics. Les litúrgies més famoses de Sant Joan Crisòstom PI. Txaikovski i S. V. Rachmaninov A les esglésies catòlica i protestant, la litúrgia ortodoxa correspon a la missa. I des del segle XVI, en la literatura catòlica sobre teologia, el terme "litúrgia" fa referència a tots els serveis i cerimònies de l'església.
